Девятый круг сказки. Глава 5

Западный тракт, соединявший столицу с Конохой, по праву считался одной из красивейших дорог страны. Он тянулся через поля и рощи, через лесные массивы, утопая в зелени, — не чета дорогам близ Ивы или родной для Югито Кумо, которые извивались, будто змеи, среди невысоких гор и каменистых плато. Здесь не смолкая пели птицы, а в придорожной траве копошились зверьки — всё дышало жизнью, лето пропитывало этот край.

Вот уже несколько дней Югито делила путь с шумной группой музыкантов из гильдии бардов; у этого народа брать нечего, как известно, поэтому бандиты не нападали на пёструю братию с лютнями и бубнами, что оглашала дорогу, по которой ступала, песнями и звуками музыки. Но барды были превосходными спутниками и по иным причинам: в их толпе было легко затеряться, к тому же шум, который они производили, привлекал обычных горожан и крестьян, но не соглядатаев гильдии стражей или лично лорда. Не то чтобы Югито скрывалась, нет… просто ей не нравилась сама мысль о том, что кто-то в курсе её перемещений.

Со своими попутчиками она распрощалась на последней ночной остановке перед Конохой. Барды к этому времени были хорошо пьяны местным элем, и только один из них услышал слова Югито и пожелал ей счастливого пути. Ответив тем же, Югито покинула таверну и, закинув на спину лямку вещевого мешка, пружинисто зашагала в сторону города.

Достигнув цели пару часов спустя, Нии между тем не приблизилась к закрытым сейчас городским воротам, а свернула и под покровом густой тени стены стала пробираться к реке. Там, возле речного порта, в стене был лаз, которым Югито и воспользовалась, чтобы попасть в Коноху. «Отлично, — кивнула она себе, когда углубилась в сплетение улиц и убедилась, что осталась незамеченной. В отдалении часы на ратуше пробили час ночи. — Интересно, спит ли она?..» Избегая ночных патрулей, Югито кошкой скользила по проулкам, вдыхая знакомый аромат реки, деревьев и летней листвы. Коноха всегда пахла именно так: зеленью, лесом, свободой. Почему свободой? Югито не знала сама; просто именно это слово приходило на ум, когда она попадала сюда после столицы.

Вскоре она достигла дома, который был её целью. Все окна особняка были темны, но вот в стеклянной оранжерее, расположившейся в пристройке, теплился желтоватый свет. Усмехнувшись самой себе, Югито легко перемахнула через забор и стала осторожно пробираться к оранжерее. Смазанные маслом петли не скрипнули, и Нии тихо пробралась внутрь, а затем по проходу между травами и цветами зашагала к видневшейся в противоположном углу фигуре, склонившейся над каким-то невысоким кустом; шаги глушил песок, и Югито была уверена, что её не слышат.

Оказалось, зря.

Только великолепная реакция и подспудное ожидание чего-то подобного заставили Югито вовремя отскочить назад, иначе бы кинжал, вонзившийся в песок, пригвоздил бы к полу её правую ногу.

— Югито?!

— А ты кого ожидала увидеть, Кушина? — Нии хмыкнула и, нагнувшись, выдернула из земли нож. — Муженька своего, судя по тёплой встрече?

— Завидуешь моей любви — завидуй молча, — парировала Узумаки. Приблизившись, она забрала кинжал, вернула его в ножны на поясе, после чего подруги обнялись и расцеловались в обе щеки. — Как же давно мы не виделись!

— Кажется, целую вечность, — Югито укоризненно посмотрела на неё. — С тех самых пор, как ты окончательно бросила приключения ради жизни домохозяйки.

— Я просто сделаю вид, что не слышу тебя, — спокойно сказала Кушина и, отведя взгляд, проговорила шутливо: — И вообще, раз уж так скучаешь одна, без компании, нашла бы себе спутника для путешествий. Тот же Би, к примеру, в лепёшку расшибиться готов, только бы снискать твоё расположение.

Югито выразила своё отношение к замечанию тем, что скривилась. Кушина улыбнулась.

— И всё равно я рада видеть тебя, — она взяла руки подруги в свои. — Но скажи, что тебя привело? Не поверю, что ты оказалась в Конохе просто так.

— Давай поговорим об этом чуть позже, — уклончиво отозвалась Югито. — А пока найдётся у вас кровать для усталой путницы?

Спустившись с утра в столовую на завтрак, Югито сделала вид, что всё именно так, как должно быть, и чинно прошествовала мимо мигом притихших детей: Наруто, сына Кушины и Минато, и Карин, какой-то там родственницы Узумаки — к свободному месту возле хозяйки дома. Кушина на это кашлянула в кулак, стараясь скрыть улыбку, и стала предлагать подруге угощения. Некоторое время спустя вошёл Минато, на ходу пытаясь пригладить волосы; быстро оценив ситуацию, он кивнул гостье.

— Я смотрю, ты как всегда решила порадовать нас неожиданным визитом.

Югито прищурилась.

— Мешаю?

— Ну что ты, — Минато беспечно отмахнулся и сел во главе стола. — Тебе всегда рады в нашем доме.

Гордо кивнув, Югито вернулась к завтраку. У неё до сих пор в голове не укладывалось, что Кушина, долгие годы бывшая ей лучшей подругой, старшей сестрой, бессменной спутницей во всех приключениях, бросила всё ради этого чудного Намиказе. Это было жутко досадно, даже отчасти обидно. «Ей с ним хорошо, — одёрнула себя Югито, пока не начала ревновать. — Он любит её, заботится… да и вообще далеко не худший мужчина на свете».

Минато тем временем обратился к своему отпрыску:

— Послушай, Наруто, гильдия торговцев прислала в Коноху своего представителя, я вчера встречался с ним. Неджи твоего возраста, поэтому я бы хотел, чтобы ты помог ему освоиться в городе.

— А почему Карин не может?.. — начал было Наруто, но тут Кушина строго на него взглянула. — Ладно, ладно, сделаю.

— Карин, — переключился Минато на девушку, — насчёт тебя я говорил с Шизуне — она готова взять тебя в ученицы и помочь обучиться целительству.

— Спасибо, — проговорила Карин так уныло, что было ясно: стать целителем — не её мечта.

Явно зная это, Минато улыбнулся почти виновато и, отставив тарелку, сослался на срочные дела и ушёл. А вот Кушина была настроена как всегда решительно.

— Это пойдёт тебе на пользу, милая, — заявила она безапелляционным тоном. — Ты ничем не занимаешься, целыми днями сидишь дома, — на этом месте Наруто как-то по-особенному хмыкнул, но Кушина не придала значения. — Целительство же — почётное дело, к тому же очень полезное в жизни.

— Не хочу вступать в гильдию и быть старой девой вроде госпожи Шизуне, — проворчала Карин себе под нос, исподлобья глядя на родственницу. — Лучше уж из дома сбегу.

«Узумаки», — подумала Югито с необычным для неё умилением. Девчонка, которую она до этого видела лишь раз много лет назад, когда Кушина получила опеку над ней, начинала Нии нравиться.

Кушина медленно приподняла брови. Наруто вжал голову в плечи и ретировался с похвальным проворством.

— Значит, вот как? — произнесла Кушина с расстановкой. — Из дома сбежишь?

— Вот и сбегу! — вспылила Карин. — Мне надоело, что вы вечно решаете всё за меня, говорите, что мне делать! Да я лучше найду дядю Нагато и присоединюсь к банде!..

— Тихо! — Кушина сверкнула глазами и шикнула на неё. — Молчи, глупая! Ты хочешь проблем для нас всех?

Чуть пристыженная, Карин мрачно помотала головой. Нагато Узумаки, очередной их родственник, в своё время имел несчастье крепко сдружиться с парнем, который втянул его в, что называется, «плохую компанию». Кушина из-за этого сильно переживала — они с Нагато были близки в детстве, — но ещё больше она переживала за то, чтобы подобная деталь её биографии не всплыла: как известно, любая связь с бандитами карается строго. Кушина не хотела проблем для мужа и детей.

Пока висела тяжёлая пауза, Югито подлила себе чая и буднично заметила:

— Если Карин так не хочет оставаться в Конохе и учиться на целителя, я могу взять её в дорогу с собой.

— Уверена, что тебе нужна такая спутница? — спросила Кушина, ещё сердясь. — Карин у нас неженка и не любит труд.

— Полюбит, — усмехнулась Югито, и в тот же момент Карин воскликнула:

— А вот и неправда!

— Ну тогда решено! Югито, забирай Карин на всё время, на которое терпения хватит.

— Спасибо вам, госпожа Югито, — проговорила Карин и, задрав подбородок, вышла из столовой.

Едва она скрылась за дверью, Кушина посмотрела на подругу, мигом растеряв запал.

— Послушай, может всё же…

— Ты знаешь, ей это пойдёт на пользу, — перебила её Югито. — Вы, Узумаки, не созданы для того, чтобы сидеть на одном месте.

— Что правда, то правда. Но я действительно волнуюсь за неё.

— Твоя Карин в надёжных руках.

Кушина вздохнула и подпёрла кулаком щёку.

— Ну, тогда, быть может, хотя бы расскажешь, куда отправишься? Это ведь как-то связано с твоим приходом, да?

Прежде чем ответить, Югито помолчала немного.

— Помнишь, — начала она, — старую легенду о хвостатых зверях?

— О тех, которых девять и которые однажды объединятся и захватят мир, если верить преданиям лесного народа? — Кушина скептично улыбнулась, но посерьёзнела, видя, что подруга не смеётся. — В чём дело?

— В том, что мастер Джирайя при последней встрече сказал мне, что нашёл подтверждение их существования.

— Не может быть! — воскликнула Кушина с недоверием.

— Я и сама не поверила, — Югито слегка наклонила голову. — Подумала было, что он пьян или сочиняет. Но нет, Кушина; таким серьёзным я не видела Джирайю ни разу. Уже после того, как мы с ним расстались, от крестьян возле Кири я слышала о странной черепахе с тремя хвостами. А совсем недавно мне прислал весточку Би; он клялся, что видел жуткого зверя — полубыка-полуосьминога.

— Ну, — проговорила Кушина неуверенно, — это же Би…

— Я знаю, что он странный, — перебила её Югито нетерпеливо, — и всё же он никогда не страдал галлюцинациями.

Вновь в столовой повисла пауза, на сей раз надолго. Кушина принялась бездумно ровнять тарелки, до которых дотягивалась, всё больше хмурясь.

— Ты поэтому пришла? — серьёзно спросила Узумаки. — Хочешь позвать меня на охоту?

— Кушина, мне нужна помощь, — слова просьбы слетали с языка с неохотой, но случай требовал просить. — А вдруг легенда не врёт? Лесной народ редко ошибается; быть может, эти твари, в существование которых я почти уже верю, действительно пробудились и готовятся уничтожить наш мир?..

Кушина остановила её, подняв ладонь.

— Прости, Югито, я не могу, — мягко и грустно сказала она. — Я нужна Минато здесь, в Конохе. Лорд Мадара точит зуб на нас, не знаю из-за чего, и чтобы справиться с любыми его подозрениями, я должна быть с мужем.

Ответ не понравился Югито; она поджала губы.

— Пока ты не разразилась потоком обвинений, — продолжила Кушина с прежней печалью, — попробуй поставить себя на моё место. У меня семья, дорогая моя подруга; на плечах моего мужа — целый город, и если лорд ополчится на нас, пострадает вся Коноха. Я не могу всё бросить и ехать с тобой. Но, — теперь она посмотрела Югито в глаза, — я правда рекомендую тебе взять вместо меня Карин.

— Ты же говорила, что она неженка, — заметила Югито с подозрением.

— Говорила, — кивнула Узумаки. — Приврала немного, чтобы её зацепить, прости. На самом деле Карин — умная девочка, но ещё хитрая и проворная. Признаться честно, она в потенциале лучше, чем я была в молодости.

— Хм, — Югито скрестила руки на груди. — Поверить в это сложно… Впрочем, Узумаки всегда удивляют. Если не возражаешь, я сама проверю, на что твоя подопечная способна.

— Договорились! — сказала Кушина с явным облегчением.

«Да ведь она всерьёз боится за безопасность семьи! — вдруг поняла Югито. — Поэтому так хочет услать Карин со мной подальше от Конохи, столицы, других городов, где лорд Мадара сможет до неё дотянуться. И как всегда не признаётся…»

— И ещё кое-что, — произнесла Югито, испытывая подругу. — Твой муж не хочет написать мастеру Джирайе и сдать Наруто ему на попечение?

Кушина слегка дёрнула бровями — почти незаметный жест, но Югито знала подругу достаточно хорошо, чтобы понять: она сильно обеспокоена, но не хочет это выдать. Как всегда собирается тянуть груз проблем в одиночку.

— Не думаю, что это уместно…

— Хорошо, я сама поговорю с Минато, — перебила её Югито, поднимаясь. — Уверена, ему идея понравится.

Когда она выходила, Кушина пробормотала ей вслед что-то неразборчивое.

— Всё в самом деле так плохо?

Минато кивнул как-то слишком устало для человека его возраста. Теперь, когда они вдвоём прохаживались по парку, Югито заметила то, чему раньше не уделяла внимания: лёгкую вымученность его в прошлом всегда лишённой забот улыбки, морщинки на лбу и вокруг глаз, большую утомлённость во взгляде.

— Иногда кажется, что наш лорд считает, что весь мир в сговоре против него, — произнёс Минато негромко; по его приказу доверенные стражники никого не подпускали близко к прогуливающимся, но всё равно лучше не кричать о тех вещах, что они в последние полчаса обсуждали. — И почему-то из всех владений с самым большим подозрением он относится именно к Конохе.

Да, это Югито знала. И не могла не переживать за подругу и её семью… за друзей.

— Напиши мастеру Джирайе, — посоветовала она. — Тебе он ни в чём не откажет, тем более, я уверена, ему самому будет интересно заняться вашим с Кушиной сыном.

Минато покосился на неё с видом нашкодившего кота.

— По правде сказать, я уже ему написал, просто не говорил Кушине — не был уверен, что она хорошо отреагирует. Ты знаешь, она относится к Джирайе… настороженно, скажем так.

«Как же хорошо ему удаётся прикидываться простаком и подкаблучником», — подумала Югито и усмехнулась. Всё же эти двое и в самом деле отличная пара.

— Так и быть, не скажу Кушине об этом.

— Буду крайне признателен, — сказал Минато серьёзно. — И Югито. Мы с тобой не очень ладим, но спасибо, что помогаешь позаботиться о детях.

— Будем считать, что я их фея-крёстная, — откликнулась Югито, развернувшись, чтобы уйти. — Только никому не говори, всё равно не поверят.

***

Ощущения от мира были другими. Он чувствовал сотни запахов и все их различал, даже такие мелкие, какие прежде никогда не улавливал. Он слышал, но как-то смазанно, не выделяя отдельных слов — его словно бы накрыл монотонный шум, то усиливавшийся, то спадавший. Перед глазами были размытые пятна, и среди них он примечал предметы, стены, фигуры людей.

Вот одна остановилась прямо перед ним; он не мог разобрать лица, на которое смотрел снизу вверх, высоко запрокинув голову. И тут фигура наклонилась, коснулась его…

— Тобирама!

Второй Хокаге открыл глаза.

— Что? — мрачно уточнил он у подбежавшего брата. Новости, разумеется, могли быть только плохими.

— Появлялся Мадара, — ответил Хаширама; он выглядел рассерженным и расстроенным одновременно. — Опять говорил о том, что сопротивление тщетно.

— Ты ещё не понял за столько времени, что ничего нового он не скажет? — процедил Тобирама, поднимаясь на ноги. — Мадара хочет сломить наш дух и заставить перестать искать способ разрушить его иллюзию.

— Я знаю… — Хаширама обвёл трагичным взглядом площадь, на которой он стояли. Точнее, то, что раньше было главной площадью Киригакуре — теперь здесь, как и везде в мире, было запустение. И корни чёртова Древа Шинджу.

Тобирама уже давно потерял счёт времени. Они с братом бродили по странам, и в каждой находили одно: безлюдье, корни, коконы с заключёнными в них гражданскими и шиноби. Порой перед ними возникал Учиха и с насмешкой рассказывал, как замечательно претворился в жизнь его план.

Однако что-то всё же менялось: если поначалу Мадара появлялся довольно часто, напыщенный и самодовольный, вступал в бои с оставшимися в строю Хокаге — он даже смог нейтрализовать и каким-то ведомым лишь ему образом затащить в Цукиёми Третьего и Четвёртого, — то теперь всё чаще в его голосе Тобирама улавливал усталость. Кажется, Учихе начала наскучивать эта игра.

Тобирама неосознанно провёл рукой по затылку, всё ещё чувствуя на нём чужое прикосновение из сна. Что это было? Почему ему, воскрешённому Эдо Тенсей трупу, что-то видится, когда он прикрывает глаза? Почему видение такое странное, словно ускользающее от его сознания? Почему фигура, которая в этих снах часто кладёт ему руку на голову, кажется знакомой?..

Слишком много вопросов. Да и смогут ли ответы на них помочь спасти мир из Бесконечного Цукиёми?