Двести лет спустя или история одного шиноби. Глава 2.

Глава 2.

В какой-то древней мудрости говорилось, что мастерство шиноби не определяется количеством и силой выученных техник, а количеством людей, спасённых этим шиноби. С древних времён некоторые страны следовали по стезе добродетели и обучали своих шиноби именно защищать, а не атаковать и уничтожать.
Во многом психология шиноби схожа с психологией властных людей: кто-то оберегает тех, кто по некоторым причинам слабее его, и сам в душе от этого становится сильнее – крепнут его убеждения, вера… А кто-то следует своему собственному, эгоистическому пути, стараясь подмять мир под себя и добиться тотального господства любой ценой, даже несмотря на то, что цель действительно благородна. Однако никакая цель не может оправдать жестокие действия.
Именно этой философии придерживался Такэси Сабуро с тех пор, как потерял своих родных. Он старался быть выше всех и направлять людей к цели, однако ни за что не согласился бы использовать для этого тёмные средства. Он старался быть такого рода маяком надежды в море беспричинной жестокости и бессердечия. А ведь надежда – единственное, что остаётся у людей, утративших всё остальное. Сабуро заранее никому не желал зла, и это его делало не только хорошим, но и справедливым лидером. Однако чего стоит человек с лидерскими качествами без команды?
Эту дилемму Сабуро пытался решить вот уже полгода.
Шиноби зашёл в переулок, в конце которого красовалась искрящаяся огоньками размалёванная вывеска «О’Сакэ сэра»(Погреб Великого Сакэ). Уже предвкушая, как он берёт деревянными палочками пышущие жаром лохмы рамена, запивая их сакэ, Сабуро потянулся к подсумку на правом бедре, в котором лежала пригоршня рю. Как раз в этот момент он услышал, как где-то сверху раздалась серия тренькающих какофонических звуков. Вскоре мелодия затихла, будто бы испугавшись чего-то грозного, и заиграла с новой силой, теперь уже уверенно, отдаваясь радостным звоном в стенах переулка. Сабуро сразу догадался, что играли на сямисэне – древнем струнном инструменте, который использовали самураи ещё до формирования Пяти Великих Стран Шиноби. Мелодия была также стара – Сабуро её ни разу не слышал.
Оглядевшись в поисках исполнителя утре, Сабуро наткнулся глазами на фигуру, удобно усевшуюся на одной из крыш. То был парень лет пятнадцати-шестнадцати с чёрной, а на кончиках волос – белой шевелюрой, и в тонкой бирюзового цвета рубашке, закрывающей правую часть туловища. На плечах покоились чёрные кожаные наплечные ленты.
- Эй, парень! - окликнул незнакомца Сабуро, загородившись от сияющего восходящего светила ладонью, - Что сидишь здесь один? Ты слышал о турнире.
Незнакомец прекратил играть, без всякого выражения взглянул на возмутителя его одинокого спокойствия и вдруг проворно скатился вниз по черепичной крыше на пятой точке и грациозно приземлился перед Сабуро. Сямисэн он закинул за спину и отряхнул от пыли свои кожаные штаны.
- А тебя, я вижу, очень заботят дела других, – беззлобно ответил музыкант.
- Просто пообщаться захотелось. Давно не встречал нормальных людей, с кем можно весело провести время. Давай зайдём в бар.
- Ну, почему бы и нет? – театрально вскинув руки, согласился музыкант. Ростом он был на пол головы выше Сабуро, да и выглядел чуточку накаченнее своего нового спутника, однако иллюзию высокого роста добавляла высокая причёска незнакомца.
Двое юных шиноби один за другим вошли в бар. Обойдя взглядом ряды одинаковых круглых чёрных столиков, двое шиноби подошли к барной стойке.
- Два жабьих коктейля. - сказал Сабуро бармену.
- И один напиток Мёдзина. - добавил музыкант.
- Да, кстати, а как тебя зовут? - вдруг спохватился Сабуро.
- Меня?.. - Незнакомец будто бы был слегка ошарашен этим вопросом, - Моё имя – Гэндзи Мототика.
Будь во рту у Сабуро сейчас жабьий коктейль, он бы непременно подавился им. Выходит, он сейчас распивал напитки с тем, с кем скрестит клинки через несколько часов? Что ж, ничего не поделаешь.
- Оч приятно. Я – Такэси Сабуро. – буркнул шиноби в ответ.
- Что? – на лице Мототики впервые отразились сколь бы то ни было сильные эмоции, в данном случае – удивление, - Ты парень из клана Такэси? Его же вырезали год назад!
Сабуро нахмурился.
- А что, тебя это удивляет? Я – единственный выживший из клана. А ты откуда знаешь про Такэси?
- Как же? Про эту трагедию знают все шиноби из бывшей Киригакуре! Мой отец, Гэндзи Токэй, служил там АНБУ. Парень, я очень соболезную, если тебе нужна помощь, то я…
- Нет, не надо помощи, - отрезал Сабуро, залпом выпивая свежий жабий коктейль, - Благодарю тебя. Мне бы вот что узнать – где сейчас можно найти работу, и где я могу набрать команду.
Гэндзи склонил голову набок, глядя на собеседника.
- Ищешь где заработать? И хочешь быть лидером команды? – заломил бровь музыкант.
- Именно, – ответствовал брюнет.
- Что ж, есть тут у меня несколько хороших знакомых…
Рассказ Мототики был прерван окликом:
- Эй, Мототика, мы тебя уже заждались! Пошли на площадь!
Кричал мальчик одного возраста с Сабуро и Мототикой, с длинными чёрными волосами. Чёлка закрывала его правый глаз. Одет он был в синий плащ.
- Сейчас, сейчас, Масамунэ… А вот, собственно, один из моих хороших знакомых. Ты меня извини, мне очень нужно спешить. Я живу за углом. Заходи когда пожелаешь! Я всегда буду рад увидеть тебя. Поговорим насчёт заработка и команды. – обратился Мототика к Сабуро.
Музыкант оставил на столе пригоршню рё, развернулся и направился к выходу, оставив Сабуро наедине со своими мыслями.
- И кто же он? Как он сражается, какими техниками владеет? Впрочем, хорошо уже то, что я познакомился с ним. Теперь надо узнать его поведение в бою, - подумал ниндзя, приканчивая вторую порцию коктейля.
Следующие несколько часов прошли для Сабуро в приготовлениях: он зашёл к себе домой, открыл шкаф с боевой одеждой и начал облачаться для боя. По слухам, за бой можно было получить от тысячи до трёх тысяч рьё. На это можно было легко прокормиться ещё две недели, а уж к тому времени Сабуро нашёл бы постоянный заработок.
Юноша надел чёрные штаны с подсумками, сандалии шиноби, кожаный пояс, синюю куртку с рукавами по локоть, на которой был изображён символ клана Такэси, а поверх куртки – широкий пояс с затупленным тренировочным вакидзаси и печатями. Турнир вот-вот должен был начаться. Люди собирались у амфитеатра, и Сабуро поспешил туда, чтобы успеть занять хорошие места.
Продираясь сквозь толпу, юноша заметил пятерых шиноби, среди которых был Мототика и давешний Масамунэ. Среди них был ещё один юноша с короткими волосами и две девушки. Сабуро интересовался, узнал ли Мототика список сражающихся. Впрочем, он скоро оставил эту мысль, так как толпа унесла его прочь от пятёрки.
Сабуро недолго странствовал между рядами и скоро нашёл подходящее место. Отсюда он мог видеть мельчайшие детали происходящего на арене – круглой, диаметром около пятидесяти метров с небольшой рощицей деревьев. Турнир начинался.
- Итак, я объявляю тридцать восьмой турнир шиноби открытым! - проревел громовой голос рослого накаченного шиноби Бэнкэя – мастера арены, - На арену приглашается первая пара…
Дальнейшие события описывать в подробности не стоит. Сабуро внимательно следил за каждым движением каждого соперника из каждой пары. Он развивал в голове разные альтернативные выходы из ситуаций и постепенно строил в мозгу схему боя с Мототикой.
И вот, наконец:
Пара номер семь! Гэндзи Мототика и Такэси Сабуро.
Сабуро, прогнав прочь все эмоции, вышел на арену через ворота. Напротив него из тени показался знакомый силуэт.
- Бидзю меня побери, ведь догадывался, что это ты. – Ровным голосом произнёс Мототика, -Что ж, начнём?
- У меня нет повода искать ссоры с тобой. Просто закончим это побыстрее, - бросил в ответ Сабуро, вставая напротив соперника.
- Хотел сказать то же самое. В любом случае, рад снова встретиться, – ответил Мототика, вынимая кунай.
Сабуро обнажил свой вакидзаси.
Тем временем, на сидячих местах расположилась компания из четырёх человек.
- Кто бы ни вышел против Мототики, уверен, с ним ему не справиться. Мототика силён, - потягиваясь, изрёк коротковолосый юноша с морщинами у глаз.
- Согласен. Я сам неоднократно видел дружка в деле, Отомо. Скажу сразу – немногие с ним могут потягаться, - ответил Масамунэ, поправив чёлку.
- Ой, смотрите, кто это перед ним? Неужели это этот Сабуро? - насмешливо крикнула куноичи в бело-оранжевом одеянии рядом с Масамунэ, - Уверена, против милого Мототики у него нет шансов.
- А он неплох…- загадочно проговорила ещё одна молодая девушка, одетая в бордово-пурпурный костюм.
- Странно слышать от тебя похвалу, Мидори, - скривился Масамунэ, - уж не понравился ли он тебе?
- Заткнись! - зашипела на Масамунэ девушка.
- Итак, - над ареной прогремел голос Бэнкэя, - Начинайте!
Оба противника на арене синхронно метнулись друг к другу. Сабуро выставил перед собой руку с мечём, а в левой зажал кунай, чтобы метнуть в противника.
Мототика напротив него был вооружён кунаем. За спиной у него на чёрном кожаном ремне крепился сясмисэн.
- Вряд ли он притащил эту штуку на себе для того, чтобы здесь концерт устроить. Надо внимательно следить за ней, и, желательно, уничтожить. - Мелькнуло в голове у Сабуро.
Внезапно он подпрыгнул в воздух и метнул в бегущего противника кунай. Затем его рука метнулась в подсумок и извлекла оттуда ещё два, которые тут же отправились вслед за первым. Мототика поочерёдно отбил кунаи Сабуро своим и тоже подпрыгнул в воздух. Музыкант собирался врезаться в Сабуро туловищем и свалить того на землю, однако Сабуро сам атаковал врага с помощью вакидзаси. Металлы скрестились, и противники стали наносить яростные удары и парировать вражеские, постепенно снова приближаясь к земле. Внезапно Мототика изловчился, перевернулся в воздухе и саданул ногой в сапоге по лицу противника. Сабуро отлетел в сторону и прокатился на спине по земле несколько метров, однако тут же встал, кое-как отряхнулся и начал визуальный поиск противника. Внезапно его загородила чья-то тень, и Сабуро обратил внимание наверх: к нему нёсся Мототика с зажатым в руке кунаем.
- Пора переходить на серьёзный уровень, - прошептал Сабуро и спрятал вакидзаси.
- Стихия воды! Лапы демона! - крикнул Сабуро, складывая печати.
Внезапно из ниоткуда в воздухе перед Мототикой появилась огромная водяная когтистая лапа, схватила его и швырнула в стену. Музыкант врезался в неё и скатился вниз. Это была фирменная техника Сабуро, которую он изобрёл вместе со своим отцом. Не требующая много чакры, она была проста в исполнении и весьма эффективна.
Мастер арены Бэнкэй удивлённо посмотрел на юнца.
- Я никогда не видел подобной водяной техники… Неужели, он действительно из клана Такэси? Он очень силён.
Мототика сжал челюсти и с трудом встал. Проверил сямисэн – цел.
- Что это за техника такая? Я ознакомился со всеми техниками суйтона дзёнинов Киригакуре, но такой техники там нет, - удивлённо и с долей вызова проговорил Мототика.
- Дзёнины Киригакуре многого не знали, - ответствовал Сабуро и приголтовился сделать следующую технику. Увидев это, Мототика метнул в него кунай.
- Не позволю! - крикнул он и сам стал складывать печати.
- Стихия воды. Шокирующая водяная волна!
Из земли вырвались огромные яростные потоки воды и обрушились на уже изрядно помятую прошлыми участниками землю арены, сметая всё на своём пути. Многих обрызгало водой.
Сабуро еле увернулся от водного потока и забрался на стену, встав параллельно земле. Под ним бушевала разъярённая стихия, которая могла запросто расплющить его. Однако вода была почти родной стихией Сабуро.
- Неплохо. Техники Тобирамы Сенджу? Говорят, этот правитель древности был хорошим мастером водяных ниндзюцу. Только десять дзёнинов Киригакурэ освоили эту технику. - Подумал Сабуро.
Ниндзя ловко спрыгнул со стены на успокоившуюся водную гладь. Вода постепенно уходила с арены через специально приготовленные для этого отверстия. Однако, Сабуро не стал лишать себя столь удобного источника воды.
- Стихия воды! Водяной дракон!
Из воды под ногами Сабуро стала формироваться водная стена, принимающая форму дракона. Водный дракон стремглав метнулся к противнику, стоявшему напротив: Мототика пробовал отдышаться. Дракон вот-вот настигнет его. Однако что-то его остановило, и техника Сабуро сначала замедлилась разлетелась на тысячи брызг.
- Стихия воды! Заграждающая стена воды! - послышалось сквозь шум брызг.
Мототика стоял живой и невредимый напротив Сабуро.
- Чёрт, он смог парировать моего дракона… Нужно поберечь чакру для воды. Сейчас я приготовлю для него сюрприз, - подумал Сабуро.
- А чакры для водных дзюцу у тебя маловато, - заметил Мототика.
- У тебя ещё меньше, - заметил Сабуро.
- Ты прав. Поэтому я закончу это здесь и сейчас, - ответил Мототика, вытащил кунай и стремглав бросился на Сабуро.
Тот, однако, даже не пошевелился. А руки начали складывать доселе не используемые печати. Глаза Мототики расширились от удивления, но отступать было уже поздно.
- Стихия ветра! Веер сотни ветров!
Послышался свист ветра, и в руках у Сабуро начал формироваться полупрозрачный веер из чакры футона. Мототика попытался прыгнуть как можно выше, но усилия оказались тщетны. Сабуро махнул огромным веером, и Мототику захватил ужасающей силы вихрь, который швырнул его в крону ближайшего дерева.
Сабуро схватила одышка. Он сгорбился и тяжело задышал. Мототика всё не появлялся.
- Я победил, - подумал Сабуро.
- Словно ответом на это, крона зашевелилась, и оттуда вывалился Мототика весь в царапинах и ссадинах. Он приземлился на землю, его ноги по щиколотку погрузились в воду.
- Ещё и Футон? Да на что ты способен, парень? Я редко встречал таких, - обронил Мототика. Его руки начали складывать печати.
- Нет. Стихия воды. Водяные путы, - произнёс Сабуро, и прежде чем Мототика сложил печати, его по рукам и ногам обвили тонкие водяные шнуры. Сабуро перенёсся к врагу с помощью телепортирующей печати, чтобы не тратить времени.
- Стихия ветра. Удар тысячи ветров, - сказал Сабуро, складывая печати.
Тут отвисла челюсть не только у зрителей, но и у видавшего виды Бэнкэя, когда он посмотрел на Сабуро: юноша сжал руку в кулак и стал формировать в ней мощный сгусток чистой чакры, смешанной с чакрой ветра.
- Что? Эта техника тянет минимум на ранг В! Нужно остановить поединок, иначе он убьёт его! - Прошептал Бэнкэй и собирался крикнуть во всю глотку, но поздно.
Кулак Сабуро засветился ярко-синим сиянием и вокруг него завертелись листья. Ниндзя ударил в грудь своему обездвиженному врагу. Кулак насквозь прошёл через тело. Внезапно Сабуро почуял неладное. Он посмотрел в лицо соперника: оно начало оплывать и стало прозрачным.
- Водяной клон. - Догадался Сабуро.
Внезапно за его спиной раздался голос:
- Неужто ты собрался прикончить меня?
Сабуро резко обернулся. Перед ним стоял Мототика. В руках снова кунай.
- Не будь ты клоном, этот удар лишь отшвырнул бы тебя к стене. Зачем мне убивать тебя? - ответил Сабуро вопросом на вопрос.
Мототика, слегка кивнув, достал из подсумка ещё несколько кунаев и начал метать их во врага. Сабуро решил не уворачиваться. Он снова достал вакидзаси и стал отбивать им кунаи. Один кунай всё же полоснул Сабуро по запястью. На землю упали капельки крови.
- Стихия воды! Возрастающий водяной нож! - раздался вдруг голос Мототики. От него к Сабуро с грохотом стал приближаться возрастающий поток воды, бьющий из земли. Он был необычайно тонким и сильным.
- Вот дьявол! - Сабуро понял, что не успевает, и попытался отпрыгнуть.
Мощная струя ударила его в правую руку, выворачивая её. Поток оторвал ниндзя от земли, и он отлетел на три метра в сторону.
Посреди арены стоял Мототика. Он был уже готов упасть – настолько мощным было дзюцу, которое он использовал.
А что же Сабуро? Он силился подняться, но чувствовал такую адскую боль в руке, что это становилось проблемой. Возможно, он её вывихнул или сломал. Хотя, теперь это был десятый вопрос. Сабуро твёрдо вознамерился победить, чего бы это ему не стоило. Он поднялся, превозмогая боль.
- Я ещё не закончил, - проговорил он и стал складывать совершенно новые печати.
- Это ещё что…- прошептал Мототика, вглядываясь в движения Сабуро.
- Это то, чего я достиг за все эти годы тренировок. Стихия льда. Шторм ледяных соколов, - ответил Сабуро, тяжело дыша.
- Лёд? Как? Этот кэккэй-гэнкай был подвластен лишь единицам! - почти запаниковал Мототика.
К музыканту летела ровным клином небольшая стая из ледяных соколов. Любая грань их тела была способна прорезать самую прочную броню и укрыться от них было негде.
- Эх, если бы у меня был катон… - с досадой подумал Мототика, наблюдая, как ледяные птицы неумолимо приближаются к нему.
Стая соколов загородила Мототику от взора Сабуро, и Такэси улыбнулся – в этот раз точно победа!
Однако тут раздался невероятный звук. Именно невероятный, так как Свабуро не мог найти ему аналога ни в живой природе, ни где-либо ещё. Морщась от яростного напора децибел, он присел на одно колено и краем глаза увидел, как вся его стая ласточек распадается на тысячи ледяных осколков. А за ними стоял Мототика, сжимая в руках свой сямисэн. От него в стороны расходилась синяя звуковая волна.
- Не хотел я его использовать, - покачал головой музыкант.
А Сабуро тем временем наблюдал, как звуковая волна приближается к нему. На прыжок не было ни сил, ни чакры. На фирменную технику водной воронки Сабуро чакры тем паче не осталось. Обойти нельзя. А Сабуро был уверен, что эта волна переломает ему минимум половину костей. Внезапно в его мозгу созрел план – телепортирующая печать! У него осталась последняя. Его здоровая левая рука живо нырнула в подсумок и извлекла оттуда маленький белый цилиндр. Незаметно активировав печать, ниндзя исчез в облаке молочно-белого дыма и тут же появился сзади соперника.
Не долго думая, Сабуро выбил ногой из рук мототики сямисэн. Он отлетел достаточно далеко, чтобы Мототика до него не добрался в ближайшую минуту. Осознавая, что проигрывает в ближнем бою, Сабуро, тем не менее, достал вакидзаси здоровой рукой и ринулся на Мототику. В руке тот сжимал медиатор от сямисэна, из которого тут же выдвинулось маленькое треугольное лезвие.
- Берёг это на крайний случай, - ухмыльнулся Мототика и встретил удар противника.
Он отвёл лезвие вакидзаси в сторону и дал Сабуро с колена под дых. Ниндзя сложился пополам и рухнул на землю. Мототика победно склонился над ним, и тут же получил удар ногой в грудь. От неожиданности он отошёл на два шага и сел на пятую точку. Покачиваясь, Сабуро встал.
- Я… Не проиграю! - вскричал он и направился на Мототику.
От удивления у того расширились глаза, он вскочил и стал парировать град ударов противника. Руки оппонентов сплелись в восхитительный узор блестящих лезвий, ведущих свою жестокую игру. Внезапно Мототика совершил незаметное движение и зашёл Сабуро за спину. Он схватил обладателя вакидзаси захватом за шею и прислонил к ней треугольный клинок.
- У тебя слабая защита со спины, - протянул Мототика с обезоруживающей улыбкой.
- А у тебя – с боку, - отправил ему такую же улыбку Сабуро.
Музыкант скосил глаза вниз и обнаружил, что клинок вакидзаси упирается ему в район сердца.
- Ничья. Значит, поделим деньги поровну? Или всё мне? - снова улыбнулся Мототика.
- Неужто ты такой жадный? Ещё чуть не убил меня в конце, - непринуждённо ответил Сабуро.
- Ну, пара твоих техник вполне могла отправить на тот свет и меня, так что ты тоже не безгрешен, - парировал Мототика.
- Ошибаешься. Я не сражаюсь, чтобы убивать. Тот, кто это делает, становится одиноким и слабым. Я сражаюсь не только за себя, но и за всех шиноби.
Оба шиноби бросили на землю своё оружие и крепко пожали друг другу руки.
- Пойдём, я познакомлю тебя с моими друзьями, - пригласил Мототика.
Двое шиноби под гром аплодисментов направились к выходу.