Два мира. Арка 4. Глава 25

Удар, удар, удар. Блок, выпад. Подсечка. Резкое уклонение, мгновенная контратака. Отход назад, Вращение.

- Отлично, Неджи! - восторженно воскликнула Тен-Тен, когда Хьюга, не отвлекаясь от боя с Ли, отбил направленные в него с разных сторон колюще-режущие предметы.

После её слов замерший в боевой стойке джонин расслабился, опустил руки и дезактивировал Бьякуган.

- Давно мы не тренировались вот так вместе, - заметил Ли, переводя дыхание; сражение старых товарищей по команде было долгим и сложным, перемежавшимся неожиданными атаками куноичи.

- В самом деле, - согласился Неджи, расправляя складки на рукавах рубашки, и, чуть подумав, добавил: - Следовало бы чаще так делать.

- Кто ты и что сделал с Неджи?! - засмеялась Тен-Тен, протягивая призванные из свитка фляги с водой друзьям.

Вместо ответа Хьюга пожал плечами и принялся за воду. В последнее время он всё чаще задумывался о том, как много значат для него эти двое – после истории с десятой командой сложно было не думать о подобном.

Шикамару эти недели ходил мрачнее тучи. Работать с этим молчаливым сгустком нервов с каждым днём становилось всё труднее, и Неджи даже грешным делом стал иногда сомневаться, а правильно ли он поступил, остановив Нару тогда. Но джонин тут же одёргивал себя; необдуманная попытка мести не привела бы ни к чему, и скорее всего кончилась бы тем, что Коноха бы лишилась ещё и Шикамару. Позволить случиться подобному Хьюга не мог: с тех пор, как они были назначены на одно дело и работали вместе, Нара стал для него не только надёжным товарищем, на которого – Неджи знал – всегда можно и во всём положиться, но и близким другом. Поэтому теперь, когда Шикамару попал в такое тяжёлое положение, Неджи очень хотел помочь ему – вот только не знал, как…

- Хей, ты вообще слушаешь? - Тен-Тен подошла ближе и легко тронула Хьюгу за плечо. - Что с тобой?

- Извини, я задумался, - ответил он переводя взгляд на девушку. - О чём ты сейчас говорила?

- Что было бы неплохо проведать Ино в больнице, - терпеливо повторила куноичи.

«Какой в этом смысл? - печально подумал джонин. - Она всё равно до сих пор в коме и не знает, что мы приходим».

- Разумеется, - ответил он, потому что именно так и поступают друзья.

- Давайте принесём Ино цветы, - предложил Ли, загораясь собственной идеей. - Я раздобуду прекрасный букет прежде, чем вы дойдёте до госпиталя, иначе сделаю двести кругов вокруг Конохи на руках!

- Ли, ну хорош тебе, - покачала головой Тен-Тен, однако тут же махнула рукой, прекрасно понимая, что товарищ её слушать не станет. Он вообще, когда в подобном состоянии, может слушать только Гай-сенсея.

Как и ожидалось, к тому времени, как джонин и куноичи неспешным шагом дошли до больницы, Ли уже был на месте с букетом в руках. Удовлетворённо кивнув, Неджи первым вошёл в холл и привычно поднялся на второй этаж, в левое крыло; друзья следовали за ним, не отставая.

Небольшая одиночная палата почти в самом конце коридора утопала в цветах – многие родные, друзья и просто знакомые приходили навещать девушку, и все приносили цветы, столь любимые ею. Пока Ли искал ёмкость и место, куда можно было бы поставить их букет, Тен-Тен опустилась на краешек кровати Ино и аккуратно положила свою руку поверх её.

- Привет, Ино, - негромко, но отчётливо произнесла девушка; Тен-Тен искренне верила, что люди в коме слышат, когда кто-то обращается к ним. - Прости, что так долго не заходили; мы с Ли были на миссии, а Неджи по-прежнему работает с Шикамару над тем делом. Знаешь, у них, похоже, наметилась подвижка, по крайней мере, они попросили всю нашу компанию прийти завтра – хотят проверить какую-то идею. Здорово-то как, правда? Может быть, ребята, наконец, разгадают загадку, и тогда получится вернуть всех домой! Ты только, Ино, обязательно должна очнуться к этому моменту, а то как же – Сакура вернётся, а ты здесь…

Голос куноичи задрожал, и заканчивала она полушёпотом. Повинуясь неожиданному порыву, Неджи шагнул ближе и опустил руку на плечо Тен-Тен; помочь Яманаке он не мог никак, но хотя бы поддержать подругу был способен.

С тихим шорохом отъехала в сторону дверь, и в палату проскользнул Сай, замерший на пороге при виде команды Гая.

- Привет, - первым нарушил молчание Ли.

- Привет, - откликнулся АНБУ, легко улыбаясь, словно рад встрече; стоило признать, что теперь изображать эмоции у него получалось куда лучше, чем прежде. - Не ожидал встретить вас здесь.

- Мы заходим порой, - ответила Тен-Тен. - А ты часто сюда приходишь?

- Иногда, - уклончиво сказал Сай.

Повисла пауза. Никто не знал, что ещё сказать, когда слова бессмысленны, поэтому Неджи просто шагнул к выходу. Ли вышел в коридор первым, и Тен-Тен поднялась и последовала за товарищем, а Сай, наоборот, подошёл к кровати.

- Ты придёшь завтра? - только уточнил Хьюга уже в дверях.

Молодой АНБУ пристально посмотрел на него.

- Если ты приглашаешь, Неджи-кун.

- Да, приглашаю, - подтвердил джонин и закрыл за собой дверь. Может, он и не доверял по-прежнему до конца этому шиноби из Корня, но ему верил Шикамару, и его идеей было привлечь Сая к расследованию. А идеям гения Хьюга привык верить.

- Слушай, - пропустив вперёд Ли, Тен-Тен пошла рядом с Неджи, - ты заметил, Сай как-то странно ведёт себя.

- Не так, как обычно, - согласился джонин, - но из-за ситуации с Ино мы все сейчас другие.

- А мне кажется, что Ино ему нравится, но Сай просто не знает, как выразить это, - заявила девушка.

- В любом случае, это их дело, - тактично ответил Хьюга.

- Бедняга, - посочувствовала куноичи, - видимо, их в Корне вообще проявлять эмоции отучили, вот он и не понимает, что с ним такое творится… Надо, чтобы кто-то объяснил ему!

- Ты, например?

Подруга посмотрела на него прямо-таки с укором.

- Ну разумеется нет! Должен кто-то из парней, ведь это тема из серии «между нами мальчиками»…

Неджи ничего не ответил, но позволил себе усмехнуться. Видеть Тен-Тен, эту пацанку, рассуждающей об эмоциях и отношениях было весьма забавно.

Пройдясь немного по Конохе, друзья распрощались и направились каждый в свою сторону. В свой выходной Неджи не знал, чем заняться, а потому пошёл дальше по деревне без особой цели. Впрочем, просто гулять тоже было приятно: весна, наконец, полностью вступила в свои права, снег растаял под приятным апрельским солнцем, и всюду начали зацветать деревья, оживать после зимы травы. Хьюга был по своей природе созерцателем, любил наблюдать красоту природы. Обычно он любовался ею один, но прошлой весной, примерно в это же время Хината, стесняясь, предложила ему прогуляться под сакурой вместе. Неджи был очень удивлён: его сестра мало когда сама проявляла инициативу в чём-либо, да и вообще редко первая заговаривала с ним, даже после того, как их отношения наладились. Вот и во время прогулки девушка всё больше молчала, хотя чувствовалось, что ей нравится просто проводить время с братом.

Вновь вспомнив своё осеннее видение, джонин против воли нахмурился. Хоть он и не показывал этого никому, но на самом деле переживал за Хинату; она ведь хрупкая и нежная, как цветок, и неизвестно, сможет ли она справиться с тяготами, которых наверняка полно в том месте, где ребята очутились. Оставалось лишь надеяться на то, что неунывающий Наруто и решительная Сакура помогут ей – и что Акацук не будет поблизости.

Мысли о пропавшей сестре родили идею, которую Хьюга, чуть поколебавшись, всё же решил претворить в жизнь. Уроки в Академии должны были скоро закончиться, и родители уже стали собираться у ворот; обычно мало кто встречал детей после Академии, разве что самых маленьких, но в пятницу семьи часто вечером ходили куда-нибудь, поэтому в тот день народу было немало. В стороне от прочих стояла как всегда аккуратная и сосредоточенная Хьюга Нацу, ожидавшая младшую дочь главы клана.

- Добрый день, Нацу-сан, - вежливо приветствовал её джонин, подойдя.

- Здравствуйте, Неджи-сан, - кивнула в ответ девушка с улыбкой. - Нечасто увидишь вас здесь.

- «Никогда» было бы точнее, - самокритично заметил Неджи.

Нацу тихо засмеялась и улыбнулась шире.

- И что же столь внезапно привело вас сюда?

- Если вы не возражаете, я сегодня встречу Ханаби.

- Вот как? - девушка, похоже, была удивлена его просьбе. - Что ж… да, конечно, я не возражаю. Вы хотите погулять с ней, я полагаю? Только не допоздна, прошу: у Ханаби-самы завтра рано с утра тренировка с отцом.

- Разумеется, мы недолго, - заверил её джонин. - Спасибо.

- Не за что, - Нацу вновь улыбнулась и ушла, пару раз обернувшись на юношу через плечо. Неджи прекрасно понимал её: подобное поведение для него было вовсе не характерно. Впрочем, сегодня ему не было дела до мнения окружающих, даже родственников.

Наконец, двери распахнулись, и дети потоком повалили на свежий воздух, подбегая к родителям, бросаясь им на шеи. В отличие от большинства соучеников, Ханаби шла не спеша, задумчиво рассматривая толпу. Но вот она заметила кузена и направилась прямо к нему.

- Неджи-ниисан, не ожидала, - произнесла девочка, поднимая на джонина взгляд. - А где Нацу-сан?

- Сегодня я забираю тебя, - ответил Хьюга. - Ты не против?

- Нет, конечно, - легко пожала плечами Ханаби и весело спросила: - Чем займёмся? По пятницам мы с Нацу-сан обычно после школы гуляем.

- Как насчёт сходить в вишнёвый сад? - предложил Неджи.

- Тот, что на скале? - уточнила девочка. - Юи говорила, что там уже всё цветёт. Так что идём туда!

Пока они шли по деревне, многие шиноби постарше приветственно кивали Неджи – он, несмотря на годы, уже пользовался уважением у старших коллег. Джонин видел, как Ханаби наблюдала за этими приветствиями украдкой, но ничего не говорила, просто брала для себя на заметку. Эта девочка, в отличие от доброй и ранимой сестры, уже сейчас прекрасно понимала важность сбора информации обо всём окружении клана, даже самом отдалённом.

«Старания Хиаши-самы не проходят даром, - подумал Неджи. - Из Ханаби в самом деле выйдет глава клана куда лучший, чем из Хинаты».

Вишнёвый сад на скале и в самом деле был в цвету. Пройдя под ветвями сакур, усеянными нежно-розовыми цветами, Хьюги устроились на отдых под одним из деревьев ближе к обрыву, откуда можно было любоваться не только цветением, но и прекрасным видом на Коноху. Хорошо было видно, как люди ходят по улицам, останавливаясь порой для разговоров друг с другом, как на одной из детских площадок, ближайшей к скале, играют дети, а их матери сидят в стороне на лавочках и болтают о чём-то своём. В какой-то момент по улице на всех парах пролетел пышущий энергией Гай-сенсей; чуть позже Хьюги увидели скачущего по крышам Ли, из чего можно было заключить, что у Зелёного Зверя и его верного ученика опять тренировка.

- Странные они, - проговорила Ханаби, провожая товарищей кузена задумчивым взглядом. - Я удивлена, что ты уживаешься с такими людьми в одной команде.

- Почему? - спросил Неджи.

- Потому что ты совершенно другой, - словно прописную истину, ответила девочка. - Ты всегда спокоен, думаешь, прежде чем сделать, не говоришь лишнего. В отличие от тебя, Гай-сан и Ли-сан – словно генераторы неукротимой энергии.

- С ними в команде и в самом деле непросто, - признал джонин, - однако есть ещё Тен-Тен, что спасает.

Ханаби внимательно посмотрела на него.

- Вы с Тен-Тен-сан близкие друзья?

Неджи неподдельно задумался.

- Да, пожалуй, - отозвался он и добавил: - потому что отношения внутри первой команды обычно очень крепки. Ты сама поймёшь, когда станешь генином.

На это простое заявление девочка неожиданно погрустнела и тяжело вздохнула, промолчав.

- Что-то не так, Ханаби? - уточнил Неджи, не отводя от неё взгляд.

- Я не уверена, что даже после разделения по командам со мной будут дружить, - тихо призналась та. - В классе со мной почти никто не общается, многие зовут зазнайкой, потому что, видите ли, я списывать не даю, на тренировках одна из лучших, а после Академии меня встречает Нацу-сан, словно какую-то важную шишку. Но неужели из-за всего этого я становлюсь плохой?

- Нет, - покачал головой джонин, - и даже не думай об обратном. Ты – химе клана Хьюга, и понятно, что многие будут завидовать тебе, твоему таланту и статусу. Не обращай внимания, это пройдёт, и у тебя появятся хорошие товарищи, которые впоследствии могут стать друзьями.

- Как жаль, что мне ещё два года учиться, - Ханаби вздохнула вновь. - Как-то я попросила у сенсея статистику прошлых выпусков для своего доклада – и там было столько людей, которые закончили в десять, в девять, в восемь лет! Учиха Итачи вообще выпустился в семь!

Неджи серьёзно посмотрел на сестру.

- Учиха Итачи – не лучший пример для подражания, - заметил он. - Ты ведь знаешь, что он сделал, не так ли?

- Знаю, - девочка мелко кивнула и поспешила отвести взгляд. Что-то в её поведении насторожило юношу.

- Ханаби?

- Нии-сан, - тихо сказала девочка, - если я тебе доверю секрет, обещаешь никому не рассказывать?

- Обещаю. И что же за секрет?

- Пару дней назад мне… приснился сон, - Ханаби смутилась и стала оправдываться: - Но это был не обычный сон! Я чувствовала, что он не просто моя фантазия, а словно… настоящий, понимаешь?

- Понимаю, - подтвердил Неджи. Его искренне удивило, что маленькая химе настолько ему доверяет, что готова делиться своими детскими секретами; расстраивать её или отталкивать джонин не собирался, пусть даже для этого придётся подыграть.

- Так вот, на днях мне приснилась сестра, - продолжила Ханаби, принявшись крутить между пальцами недавно сорванный цветок, наблюдая за его вращением. - Она была в каком-то большом мрачном зале, причём не одна; чуть в стороне Наруто-сан и Сакура-сан и их старый товарищ, Саске-сан, сражались друг с другом, но бой был явно тренировочный, а сама Хината сидела вместе с молодым человеком, которого я не знаю. Он был красив, с длинными тёмными волосами и чёрными глазами, а на пальце его я заметила белое кольцо с красным полем. Хината и этот человек разговаривали о чём-то, а затем белая птица принесла ей письмо, и сестрёнка улыбнулась и, извинившись, быстро пошла куда-то… А потом меня разбудила Нацу-сан, - девочка проникновенно посмотрела на брата.- Я ничего не придумала! Ты мне веришь, нии-сан?

Глядя в её искренние, полные надежды глаза, Неджи медленно кивнул. Он как никто другой понимал, о чём говорит Ханаби. У неё было видение.

- Это может как-то помочь найти Хинату и остальных? - с ещё большей надеждой спросила девочка.

- Не исключено.

«Нужно сообщить Шикамару и Пятой, - подумал Хьюга. - Если Ханаби удалось поймать картинку того места, возможно, с помощью кого-то из клана Яманака нам удастся извлечь её, изучить, больше узнать обо всём…»

А затем до него дошло нечто ещё более важное. Судя по описаниям девочки, Хината говорила в том зале с Учихой Итачи, в то время как Саске сражался с Наруто и Сакурой рядом. Как такое вообще возможно? Почему Саске не бросается на предателя-брата с оружием, а спокойно тренируется в его присутствии? Почему Хината вела беседу с опасным преступником? Или, может, сон Ханаби – всего лишь сон?..

Но оставить этот вопрос нерешённым джонин в любом случае не мог.

«Хиаши-сама не одобрит», - мелькнула мысль.

«Она имеет право участвовать, как никто», - возразил сам себе юноша.

Вернувшись после вечерней прогулки, Неджи был вынужден претерпеть непростой разговор с главой клана. Хиаши вначале крайне негативно отнёсся к идее племянника привлечь Ханаби к расследованию, тем более всего только из-за сна, однако вдвоём брат и сестра смогли его убедить дать согласие на одно посещение девочкой штаба АНБУ; в желании во что бы то ни стало найти Хинату юные Хьюги были абсолютно солидарны, и их совместные просьбы тронули даже Хиаши.

И вот утром в субботу, сразу после завтрака, Неджи и Ханаби отправились на место работы джонина. У дверей, как обычно, не было дежурных, но вот в холле к Хьюгам сразу подошли.

- Хьюга Ханаби не имеет допуска, - негромко, прохладно произнёс АНБУ в маске с синими полосами на щеках и вокруг глаз.

- Хокаге-сама позволила нашей команде привлекать к своему делу тех, кого сочтём нужными, - спокойно возразил Неджи.

- Привлекать шиноби, - сказал АНБУ. - Девочка всё ещё является студентом Академии, поэтому для неё нужно отдельное разрешение Пятой.

- Моего хватит?

Все трое ниндзя повернулись к вошедшему в здание Наре Шикаку, за которым с обычным безразличным видом следовал сын.

- Разумеется, Шикаку-сан, - ответил член спецотряда и скользнул обратно в тень.

- Однако вам и в самом деле стоит быть более осмотрительными, - обратился старший Нара к парням. - Вы запросили допуск для слишком многих людей.

- Вряд ли мы позовём кого-то ещё, - протянул Шикамару, лениво проводя рукой по макушке и хвосту.

- Спасибо за помощь, Шикаку-сан, - произнёс Неджи с вежливым поклоном.

- Спасибо за помощь, - повторила Ханаби, тоже склоняясь перед мужчиной.

Тот благосклонно кивнул Хьюгам.

- Сейчас в моём распоряжении нет свободных людей, которые могли бы поработать с твоим видением, Ханаби-чан, - сказал он. - Придётся подождать некоторое время, пока Иноичи вернётся в строй.

- Иноичи-сану лучше? - Неджи порадовала эта новость – одна из немногих хороших в последнее время.

- Лучше, - подтвердил Шикаку. - Но ходить он и в самом деле больше не сможет, - добавил он и удалился по своим делам, а молодые шиноби стали подниматься в кабинет. Отперев дверь и пропустив внутрь Ханаби, Шикамару негромко сказал:

- Хорошо, что ты меня предупредил вчера, и я успел переговорить с отцом на эту тему. Ему поначалу не особо эта идея понравилась.

- Как и Хиаши-саме, - отозвался джонин. - Однако если Ханаби в самом деле видела тот мир…

- Да, я понимаю.

Пока они разговаривали, девочка стала обследовать маленький кабинет, с интересом заглядывая в стоявшие на столе коробки.

- Какие интересные вещи, - сказала она, восторженно рассматривая сферу с белесым дымом внутри. - Можно, я возьму?

- Можно, - разрешил Неджи, обменявшись взглядом с товарищем.

Ханаби осторожно взяла сферу в руки и принялась крутить так и сяк. Устроившись на подушках, Шикамару стал внимательно наблюдать за её действиями; Неджи тоже не отводил взгляд.

- Она словно какая-то знакомая, - Ханаби вздохнула и опустила предмет на прежнее место. - Словно сестра её трогала.

- Мы предполагаем, что эти предметы символизируют пропавших, - сообщил Нара, продолжая пристально глядеть на гостью.

- Да, по таблице это видно, - кивнула девочка, поднимая взгляд на расчерченную и исписанную углём стену.

Шикамару одобрительно усмехнулся; химе явно начинала ему импонировать. Взяв со стола одну из папок с досье, Неджи протянул её сестре.

- Тебе знаком этот человек?

- Знаком, - ответила Ханаби, разглядывая приложенную к делу фотографию. - В моём сне этот человек разговаривал с Хинатой.

- Тогда непонятно, - протянул Нара, переворачиваясь на спину и закладывая руки за голову, - что у Хинаты может быть общего с Итачи.

- Вы мне не верите? - спросила у него юная Хьюга, возвращая папку.

- Почему же? Причин врать у тебя нет, да и снимок Итачи ты вряд ли могла видеть до сих пор.

- Может ли быть, что Акацуки взяли Хинату в плен и неким образом воздействовали на её сознание? - Неджи старался говорить ровно, но беспокойство за сестру мешало.

- Скорее уж как-то воздействовали на Итачи, - хмыкнул Шикамару. - Если Ханаби говорит, что рядом была седьмая команда, а ни он, ни Саске в ус не дули.

- Действительно, странно всё это, - джонин нахмурился.

- Что ты ещё видела? - спросил Нара у девочки. - Можешь вспомнить какие-то другие подробности?

Ханаби наморщила лоб, стараясь восстановить картинку в памяти.

- В моём сне все были одеты как-то странно, - сказала она, наконец. - Не так, как шиноби или даже гражданские. Помещение было довольно мрачное, но Хината и Итачи-сан сидели в настоящей деревянной беседке – странно, правда? В ней было много подушек, футонов, лежали какие-то книги и свитки.

- А что можешь сказать о птице, которая принесла Хинате письмо?

- Она была чисто белая, но словно бы не настоящая, - ответила девочка.

- Хм, - Шикамару потёр подбородок. - Это уже совсем странно.

- Полагаешь, что птица принадлежит Дейдаре? - уточнил Неджи.

- Это логично, - откликнулся Нара. - Но непонятно, с чего бы Хинате радоваться письму от него и куда-то быстро уходить.

После этого в кабинете надолго воцарилось молчание. Нара закрыл глаза – то ли спал, то ли думал о чём-то, – Неджи решил просмотреть отчёт из Института изучения ниндзюцу по результатам исследований палочки, а Ханаби, спросив разрешения, взяла из коробки книгу и, присев на подушку, стала листать страницы. Когда девочка утолила своё любопытство, Хьюга позвал её и вывел из штаба, поблагодарив за помощь и спросив, готова ли она позволить Иноичи-сану попытаться восстановить её видение, когда он выйдет на работу. Получив мгновенное согласие, Неджи ещё раз попросил сестру никому, даже отцу, не говорить о том, что она видела и слышала в этих стенах и, вновь получив обещание, вернулся в кабинет. Время как раз приблизилось к полудню, и Шикамару вышел из своей полудрёмы.

- Идём, - сказал он, поднимаясь. - Сейчас должны прийти остальные.

Спустившись на пару этажей ниже, шиноби оказались в полутёмном зале с мощными каменными стенами, укреплёнными различными барьерами, – великолепное место для тренировок. Чуть погодя прибыли и остальные; вёл товарищей Киба, лучше прочих ориентировавшийся в штабе АНБУ (в тех его местах, куда молодым шиноби был открыт доступ), за ним следовали Тен-Тен с Ли, Чоджи, всё ещё худой и с левой рукой в гипсе, спокойный Сай и Шино, как всегда держащийся особняком.

«Так мало, - вдруг подумалось Неджи. - Так мало нас осталось от первоначальных четырёх команд. Даже наших учителей осталось лишь двое: Асума-сан мёртв, а Куренай-сан из-за беременности ушла в бессрочный отпуск. Что-то дальше будет?..»

- Спасибо всем, что нашли время, - заговорил Нара, когда товарищи собрались перед ним и его спутником. - Сегодня мы с Неджи попросили вас прийти для того, чтобы проверить одну теорию.

- Какую именно? - уточнил Чоджи.

- Только не грузи, объясняй проще, - попросил Киба.

- Проще так проще. Собственно, вы нужны для того, чтобы повторить вот эту нехитрую манипуляцию, - Шикамару вынул из рукава палочку, обнаруженную Хокаге в старом поместье клана Сенджу, и взмахнул – она тут же испустила сноп ярко-алых искр, заставивший прочих шиноби, за исключением Неджи, резко отпрянуть. - Как видите, штуковина странная, - продолжил Нара, как ни в чём не бывало. - Сделана из акации, внутри, как выяснилось после проверки, – жила какого-то животного. Судя по картинкам в найденной АНБУ книге, палки подобного типа используются в том, другом мире в качестве некого оружия.

- Там что, убивают друг друга искрами? - искренне изумился Ли.

- Лучами света, судя по картинкам, - поправил его Неджи. - Однако воспроизвести их ни мне, ни Шикамару не удалось.

- Ещё небольшая демонстрация, - Нара протянул палочку Хьюге, тот принял и взмахнул ею, причём специально в сторону, – один из манекенов для отработки ударов буквально разорвало на части.

- Хорошо, что ты не в нас этим запустил, - пробормотал Киба, нервно поводя плечами.

- Вы хотите, чтобы мы все попробовали испустить луч, о котором ты говорил, Шикамару-кун? - уточнил Сай.

- Именно, - кивнул Нара; Неджи протянул палочку стоявшему ближе к нему Чоджи. - Судя по тому, как по-разному действует она у меня и Неджи, эта штука имеет определённый… критерий отбора владельца, степень сродства. Нам нужно выяснить, с кем эта степень будет максимальна, чтобы продолжить изучение предмета.

- Только когда будете пробовать, не направляйте ни на кого, - предупредил Хьюга на всякий случай.

- А ещё лучше отходите в сторонку, - серьёзно добавил Шикамару.

Покрутив в руках украшенную резьбой палочку, рассматривая, Чоджи отошёл в центр зала и наобум махнул орудием. Уничтожению подвергся ещё один манекен.

- Видимо, я ей не нравлюсь, - пошутил парень, передавая палочку Шино. После его неудачной попытки образец был передан Саю. Тут проявился определённый прогресс: собственность спецотряда не пострадала, но вот свиток сам собой выскочил из подсумка шиноби и стал беспорядочно метаться по комнате, и Саю пришлось его ловить. Киба ухитрился сотворить не сноп, а целую лавину искр, подпалившую шерсть его питомцу; пока Инузука хлопотал вокруг своей собаки, палочка попала в руки к Ли. От случившегося взрыва, казалось, содрогнулся весь штаб АНБУ – по крайней мере, полминуты спустя в зале возникла команда шиноби в масках.

- Мы тестируем, - сообщил им Нара.

- Разрешение Хокаге имеется, - быстро добавил Неджи на всякий случай.

Члены спецотряда смерили компанию долгими взглядами и без единого слова удалились, но по их молчанию было понятно: ещё один взрыв – и «тестировать» молодые шиноби будут на улице.

- Интересно, а Гай-сенсей смог бы с этой палкой разобраться? - задумчиво протянул Ли, крутя предмет в руках.

- Даже говорить ему о ней не смей! - всполошилась Тен-Тен, мгновенно забирая у товарища палочку. - Если она у тебя такой взрыв устроила, что будет, если дать её сенсею с его Силой Юности, пламенем молодости и… Ай!

Девушка отшатнулась и рефлекторно отбросила от себя палку, из конца которой вылетел сгусток настоящего пламени, похожий на небольшой Огненный шар. Все тут же бросились к ней.

- Тен-Тен, ты в порядке?! - спрашивал Ли, проверяя руки куноичи на наличие ожогов.

- Ни хрена себе! - присвистнул Киба. - Как ты это сделала?!

- Должно быть, у тебя с этой вещью определённое сродство, - вдумчиво заметил Неджи, подняв с пола палочку.

- Ками-сама, вот это комплимент! - закатила глаза девушка.

- Что ж, Тен-Тен, поздравляю, теперь ты в нашей команде, - сказал Шикамару. - С понедельника начинаешь тестировать эту штуку, всячески стараясь добиться от неё послушания.

- Что-то мне подсказывает, что будет непросто, - проговорила куноичи, с сожалением глядя на свои опаленные перчатки. - Не могу сказать, что она прям уж так меня слушается.

- Твой результат лучший, так что тебе и возиться, - Киба похлопал куноичи по плечу с притворным сочувствием, за что мигом получил подзатыльник.

- Помогу, куда ж я денусь? - сказала Тен-Тен и приняла палочку из рук Неджи.

Стоя на верхней площадке высочайшей башни Аме, Яхико старался морально подготовиться к тому, что ему предстояло сделать уже через полчаса. Шиноби знал, что его решение правильное, однако всё равно определённый мандраж был перед событием, которое должно было изменить очень многое.

- Яхико? - куноичи тихо подошла к нему, остановилась за спиной. - Нервничаешь?

- Есть немного, - честно признался Лидер и повернулся к ней.

- Ещё не поздно всё отменить, - заметила Конан, державшаяся как всегда предельно спокойно.

«И как только у неё получается так сдерживать эмоции?» - промелькнула мысль у шиноби.

- Я не откажусь от задуманного, - покачал он головой и постарался улыбнуться. - Ладно тебе, Конан, идея не так уж и плоха, если разобраться.

- Верно, она чудовищна, - бесстрастно ответила куноичи, но тут же лукаво подмигнула. - Но вполне в твоём стиле.

- Ну вот не могу я, как Нагато, всю жизнь сидеть в тени, - проворчал Яхико. - Что с того?

- Ничего, - пожала плечами девушка и коротко поцеловала его в щёку. - Тем более что я ведь как-то влюбилась в тебя и твои безумные планы.

Теперь уже улыбнувшись совершенно искренне, глава Акацуки обнял куноичи за талию и притянул к себе.

- Если всё выгорит, - произнёс он, - давай поженимся.

- Что? - Конан захлопала ресницами – хоть что-то смогло пробить её броню.

- А что такого? - усмехнулся Лидер. - Мы любим друг друга, сто лет вместе, детей нажили, трёх, приёмных – пора бы уже и пожениться.

- Яхико, ну что ты несёшь? - устало вздохнула девушка. - Какая свадьба? Мы нукенины…

- Разве нукенины не могут любить? Представляешь, какая история любви: «Даже пятёрка Каге, злобный Учиха и АНБУ всех стран не смогли разлучить их…». Прям на книгу тянет!

- Дурак, - беззлобно бросила Конан и легко оттолкнула его от себя, вынуждая выпустить из объятий. - Пойдём, уже время.

- Но ты не думай, что перевела тему, и я забыл, - предупредил Яхико, напуская на себя серьёзность. - Мы к этому вопросу ещё вернёмся.

Куноичи лишь отмахнулась, и вдвоём они покинули башню, служившую штабом Акацуки. Улицы сейчас, несмотря на разгар дня, были безлюдны – все жители деревни собрались на центральной площади. Яхико и Конан тоже направлялись туда, однако не в толпу, а на просторную террасу одной из близлежащих башен, с которой Леди Ангел обычно обращалась к народу от имени Бога.

«Пришло время менять старые устои, - подумал Яхико, оставаясь у стены, глядя в спину вставшей на краю террасы возлюбленной. - Пейн устарел, как в своё время устарел Хандзо Саламандра. Теперь пришла пора для нового порядка».

- Жители Амегакуры! - обратилась к собравшимся Конан; её голос звучно прокатился над толпой в повисшей тишине. - Вас просили собраться здесь, однако слушать на сей раз вы будете не меня – но своего истинного предводителя, - под изумлённый ропот толпы она отступила в сторону, давая дорогу Яхико.

Он вышел вперёд, обвёл горящим взглядом мигом притихший народ. Свой народ. И утвердился во мнении, что всё делает правильно.

- Возможно, - заговорил Яхико, глядя на лица собравшихся, - некоторые из вас, люди старшего поколения, узнают меня. Моё имя – Яхико, и именно я являюсь главой Амегакуры.

- Великий Рикудо! - охнула какая-то пожилая женщина, всплеснув руками.

- Но где же господин Пейн? - спросил совсем ещё молодой парень.

- Пейн – всего лишь образ, - ответил Лидер, - созданный для того, чтобы поднять Амегакуру из пепла. На самом же деле я являюсь Пейном, а ангела по правую руку от меня зовут Конан.

- Я вас помню! - крикнул мужчина в первом ряду. - Вы помогли нашей деревне в Третью мировую!

- Да, точно, это они!..

- И нам!..

- То-то мне Леди Ангел казалась знакомой!..

- Но что заставило вас открыться нам, Яхико-сама? - громко спросил высокий шиноби, лицо которого пересекал длинный шрам.

- Я решил, что время пришло, - решительно ответил Лидер. - На время восстановления Аме нужна была стальная хватка, не позволившая бы никому расслабиться. Теперь же, когда деревня окрепла окончательно, я считаю, что пора несколько видоизменить модель управления, - он сделал паузу, убедился, что все его внимательно слушают, и продолжил: - Во-первых, больше ни для кого из жителей Аме моя личность и внешность не будут секретом; любой и вас сможет со своими проблемами обратиться непосредственно ко мне и моим советникам. Во-вторых, в ближайшее время будут созданы два совета, один из которых включит в себя джонинов, а второй – выбранных вами самими представителей от цивилистов. В-третьих… - шиноби запнулся, быстро решил для себя одну вещь и продолжил – к счастью, его заминки, похоже, слушатели не заметили: - временно Аме останется закрыта для внешнего мира, пока наша новая система не заработает органично, но затем мы перестанем скрываться ото всех за железной стеной: это путь в никуда, и нам он не подходит.

- Мы будем брать пример с Великих Стран, так получается? - спросил один из джонинов.

- В некоторых моментах, - ответил Яхико. - С тем существенным отличием, что мы не станем вторгаться на территорию соседей и переносить свои конфликты на чужие земли, как крупные страны уже неоднократно делали, хотя бы даже во время прошлой войны.

- А это не ослабит Амегакуру? - с сомнением проговорил какой-то старичок. - Это открытие для мира? Мы раньше и так хорошо жили!

- Мы варились в собственном соку на протяжении нескольких десятков лет, - спокойно возразил Лидер. - Результатом стало то, что Аме серьёзно отстала в военном и финансовом плане, не говоря уже о техническом, от прочих государств региона. Пора нивелировать эти различия, а затем и вовсе вывести нашу деревню на уровень, которого она заслуживает.

- Верно! - раздались крики в толпе.

- Точно!

- Покажем всем, чего мы стоим!..

- Мы с вами, Яхико-сама!..

- Тогда на сегодня это всё, - сказал шиноби, когда крики поутихли. - Если у кого-то есть проблемы, требующие для решения вмешательства, вы сможете меня найти в самой высокой башне, - он развернулся и под одобрительный гомон ровным шагом покинул террасу. Однако стоило ему войти внутрь здания, Яхико привалился спиной к холодной стене и протяжно выдохнул; он чувствовал, как дрожат от волнения его руки.

- Всё прошло хорошо, - Конан тенью возникла рядом. - Куда лучше, чем я опасалась.

- Я старался быть убедительным, - отозвался Лидер с кривой усмешкой.

Прижавшись к нему боком, девушка взяла возлюбленного за руку, переплела пальцы.

- Ты был великолепен.

- Настолько, чтобы ты вышла за меня замуж?

Проигнорировав его слова, куноичи заметила:

- Но ты так и не сказал им про Акацуки, хотя собирался.

- Ну, нельзя же вываливать на них всё и сразу. Ещё решат, чего доброго, что их предводитель совсем ненормальный, и его надо срочно устранить.

- Наш адрес ты им в любом случае дал.

- Адрес, по которому, помимо нас с тобой, обитает команда шиноби высшего уровня, - парировал Яхико и ласково пихнул девушку в бок. - Не дрейфь, Конан, прорвёмся.

- Даже не сомневаюсь, - отозвалась та. - Я никогда в тебе не сомневалась.

Момент для поцелуя был самым что ни на есть подходящим – но оказался безнадёжно загублен сообщением Орочимару для обоих шиноби.

«Вам лучше немедленно прибыть в башню».

«Что случилось?» - мгновенно спросил Яхико. Конан, судя по взгляду, успела мысленно перебрать все виды терактов, которые можно было организовать за столь короткий срок.

«Вам лучше просто это увидеть», - туманно ответил Змей и прервал связь.

Быстро переглянувшись, напарники поспешили в штаб, нарочно выбирая самые глухие и безлюдные пути, чтобы никто их не задержал.

«Где вы?» - уточнил Лидер, вбегая в башню.

«Третий этаж».

- Быть не может… - пробормотал Яхико и ускорился ещё больше, буквально таща за собой девушку, которую всё ещё держал за руку.

Двустворные металлические двери комнаты Нагато были распахнуты настежь. Внутри собралась вся организация; Кисаме стоял у дверей и довольно скалился, Орочимару записывал что-то в свиток, Суйгецу и Джуго ежеминутно обменивались взглядами, а на своей кровати сидел бледный и усталый, осунувшийся шиноби, из спины которого Карин аккуратно извлекала трубки, ведущие к статуе Гедо. Услышав шаги, шиноби поднял на вошедших друзей взгляд Риннегана.

- Похоже, - его голос охрип после долгого молчания, - за время моего отсутствия многое изменилось.

- Ты себе не представляешь, - проговорил Яхико, стараясь за ворчливостью скрыть свою радость. - Пока ты отдыхал, мне такое дерьмо пришлось разгребать, что слов не хватит, чтобы описать.

- Всё же попробуй их подобрать, - Нагато усмехнулся. - Мне стоит быть в курсе происходящего, раз я снова в игре.