Два мира. Арка 4. Глава 24. Часть 2

На занятиях ОД наконец-то стало неподдельно весело: незадолго до начала пасхальных каникул Гарри счёл своих учеников готовыми к этому шагу, и ребята приступили к работе над Патронусами, чему все были несказанно рады.

- Они такие милашки! - восторгалась Чжоу, любуясь тем, как созданный ею серебристый лебедь парит под потолком Выручай-комнаты.

- Важно не то, что они милашки, а то, что они способны защитить тебя, - упрямо сказал Гарри, пытавшийся вдолбить эту истину в головы товарищей с первого занятия по данной теме. - Нам бы сюда боггарта или кого-нибудь вроде него: я сам впервые вызвал Патронуса, когда боггарт притворился дементором, и благодаря этому научился…

- Но это было бы страшно! - горячо возразила Лаванда. - У меня и так до сих пор не выходит!..

- Ох! - вдруг удивлённо воскликнула Сакура, чем оторвала Наруто от наблюдения за остальными членами ОД. - Кажется… кажется, у меня получилось! Он только что был – честное слово!

- Попробуй ещё раз, - сказал Поттер, подходя к углу, в котором тренировались шиноби, и останавливаясь рядом понаблюдать.

Быстро кивнув, Харуно глубоко вздохнула.

- Экспекто Патронум!

Появившаяся серебристая белочка резво запрыгала вокруг девушки.

- Молодец, - похвалил Гарри куноичи. - Наруто, а как у тебя дела?

- Я пытаюсь, даттебаё, - проворчал Узумаки, уставившись на свою эбеновую палочку почти с обидой: кроме бесформенных клубов дыма она не производила ничего.

- Если хочешь увидеть результаты Наруто, приходи через год-другой, - насмешливо протянул Саске, легко поигрывая своей палочкой, белой, украшенной изящной резьбой.

- А у тебя что получилось? - спросил Поттер с определённым холодком; хотя Учиху и приняли в ОД по настоятельной просьбе джинчурики, даже несколько месяцев спустя он оставался для большинства слизеринцем, единственным в их рядах.

Прежде чем сотворить заклинание, Саске на миг прикрыл глаза, а затем шепнул:

- Экспекто Патронум.

Большой кот с отливающей серебром шерстью, до ужаса походивший на второе обличие Мадары, замер на полпути между Учихой и Поттером, повернув голову в сторону последнего, словно ожидая чего-то.

- Хорошо, - выдавил из себя Гарри и отошёл; шиноби хмыкнул и развеял свой Патронус.

- Блин! - пробормотал Наруто, обиженно хмурясь. - Как у тебя получилось?!

- Думал о хорошем, - пожал плечами юноша.

- А о чём ты думал? - полюбопытствовал джинчурики. Сакура как раз отошла, чтобы обменяться впечатлениями о Патронусах с Падмой, и не слушала их разговор. Мимо проскакал кролик, наколдованный Хинатой. Дейдара сидел в самом углу, скрестив ноги, и с крайне угрюмым видом залипал в пространство; с каждым днём настроение подрывника делалось всё гаже, дошло даже до того, что они с Хинатой поругались на этой почве.

Учиха помолчал немного, явно прикидывая, стоит ли делиться с товарищем, но встретившись с ним взглядом сдался.

- Я вспоминал своё детство, - негромко произнёс он, - всё-таки часть его была счастливой.

Видя, как загрустил друг, Наруто, поддаваясь порыву, шагнул вперёд и опустил руку ему на плечо.

- Я рад, что у вас с Итачи всё наладилось. Правда.

Взглянув на него несколько удивлённо, Саске всё же благодарно кивнул.

-Попробуй ещё раз вызвать Патронус, - сказал он, переводя тему. - Только думай о чём-то очень хорошем.

Узумаки поднял палочку и сосредоточился; подумав немного, он остановился на воспоминании о том, как Ирука-сенсей вручил ему протектор шиноби. Улыбнувшись собственным мыслям, веря, что на этот раз уж точно получится, джинчурики почти выкрикнул:

- Экспекто Патронум!

И вновь пространство вокруг заполнили клубы дыма.

- Эй! - разозлился непонятно на что или кого парень. - Так нечестно!

- И всё-таки ты безнадёжен, - закатил глаза Саске.

- Неправда! - яростно замотал головой Наруто. - У меня всё получится!

Напрягшись до боли в мышцах, парень подумал о том, как узнал, что Четвёртый Хокаге – его отец. Но даже прежде, чем он успел проронить хоть слово заклинания, кто-то неслабо стукнул его по макушке.

- Учиха, зараза, ты что творишь, даттебаё?!

- А ты что? - Саске выглядел на редкость встревоженным. - Скажи ещё, что не почувствовал, как выпустил чакру Лиса, придурок.

И тут Наруто понял.

- Точно! - воскликнул он. - Лис! - не обращая внимания на откровенно озадаченный взгляд друга, джинчурики крепко зажмурился и перенёсся сознанием к клетке бидзю. - Эй, Кьюби, ты почему не даёшь мне наколдовать Патронус, даттебаё?!

- Просто так, - отозвался Девятихвостый, не став отпираться.

- Ты мне это прекращай! - наехал на него Узумаки, упирая руки в бока. - А то я буду выглядеть последним дураком в глазах Сакуры-чан, и вообще!..

- А мне плевать, - прорычал Лис. - Я не дам тебе создать эту гадость, и точка, - и он повернулся хвостами к джинчурики.

Наруто насупился. Постоянное присутствие поблизости Учих и Первого Хокаге – тех четверых, кто был в состоянии его укротить – вовсе не радовало Кьюби; и без того не слишком дружелюбный, он в последнее время стал относиться к своему джинчурики даже враждебнее обычного и почти с ним не разговаривал, словно обидевшись на что-то.

«Но это ведь не повод не позволять мне создавать Патронус, даттебаё!»

От дальнейших размышлений Узумаки оторвал вернувший его в действительность тычок под рёбра. Только было собравшись вновь накинуться на Учиху, парень, открыв глаза, обнаружил рядом Сакуру, настороженно следившую взглядом за домовиком в целой коллекции нахлобученных на головку вязаных шапок, из-под которых торчали его непомерно большие уши и длинный нос-рыльце. Пробравшись через расступавшуюся перед ним толпу к Поттеру, эльф поднял на него свои большие, полные ужаса глаза.

- Привет, Добби! - поздоровался с ним Гарри. - Что ты здесь… - тут он, наконец, заметил панику гостя, - что стряслось?

Члены ОД обступили своего руководителя, молча наблюдая за домовиком. Несколько Патронусов, ещё минуту назад весело носившихся по помещению, растаяли серебристой дымкой, и в комнате стало гораздо темнее, чем раньше.

- Гарри Поттер, сэр… - пропищал эльф, дрожа с головы до пят. - Гарри Поттер, сэр… Добби пришел предупредить вас… но всем домовым эльфам велели молчать… - он ринулся в стену головой вперёд, но Гарри схватил его за тоненькую ручку и удержал на месте. Кто-то из девушек жалостливо пискнул.

- Что случилось, Добби? - спросил Поттер.

- Гарри Поттер… она… она…

Свободным кулачком Добби изо всех сил треснул себя по носу. Гарри схватил и другую его руку тоже.

- Кто «она», Добби?.. - он запнулся на миг, но затем вслух произнёс то, о чём каждый в Выручай-комнате уже успел подумать: - Амбридж?

Домовик кивнул и попытался размозжить себе голову о колени парня. Тот отодвинул его на расстояние вытянутой руки.

- И что она? Добби… неужели она узнала про это… про нас… про ОД?

Ответа не последовало, но он был написан на искажённом от страха личике эльфа.

- Она идёт сюда? - тихо спросил лидер Отряда.

- Да, Гарри Поттер! - взвыл Добби. - Она сейчас будет здесь!

Гарри распрямился и оглядел неподвижных, поражённых ребят.

- ЧЕГО ВЫ ЖДЁТЕ?! - заорал он. - БЕГИТЕ!

И они побежали. Подстёгиваемые страхом, юные маги на старте продемонстрировали немалую прыть – Наруто был вынесен толпой в коридор.

«Надо избавиться от улик!..»

- Саске! - крикнул он через плечо ещё остававшемуся в Выручай-комнате другу.

Явно думавший о том же, Учиха, уже с активированным Мангекью, отрывисто кивнул и перевёл взгляд на стену комнаты; из его левого глаза засочилась кровь.

Всё это длилось лишь миг, а затем толпа увлекла джинчурики дальше, в сторону лестницы, и он потерял товарища из виду. Школьники уносились в разные стороны, только пятки сверкали, и Наруто последовал за ними, быстро миновал коридор, в несколько прыжков преодолел потайную лестницу, свернул в новый коридор – и вдруг на полном ходу был остановлен рукой, высунувшейся откуда-то сбоку и грубо втащившей его за постамент, на котором стояла статуя старого сгорбленного колдуна.

- Тихо! - шикнул Джордж Уизли, запихивая парня поглубже в нишу. - Филч рядом.

Шиноби захлопнул рот, который открыл было, намереваясь возмущаться. Зажатый между Джорджем и Ли Джорданом, Узумаки бросил взгляд на противоположную сторону; в нише напротив прятались Фред и Анджелина, а ещё чуть дальше – Алисия и Кэти.

Несколько секунд прошло в напряжённом молчании, а затем мимо укрытий ребят и в самом деле оперативно прошаркал школьный завхоз, бормоча себе под нос что-то про наказания для непослушных детей. Вскоре его шаги уже затихли в отдалении.

- Кажись, пронесло, - пробормотал Ли, опасливо выглядывая из-за статуи. - Чёрт. Амбридж, слизеринские патрули, теперь ещё Филч… Жаба подготовилась нас ловить.

- Вы не знаете, все успели сбежать? - звонким полушёпотом спросил Наруто, чувствуя, как быстро стучит сердце от снедавшего парня волнения.

- Не знаю, - отозвался Джордж, обмениваясь мрачными взглядами с близнецом через разделявшее их расстояние. - Мы ввосьмером добрались досюда, а потом, когда уже спрятались, туда, - он махнул рукой в сторону, куда ушёл Филч, - побежало несколько младших. Они совсем не соображали от страха, и Дейдара кинулся за ними, а с ним и Хината.

Не успел он закончить, джинчурики выскочил из-за статуи и рванул догонять шиноби; не то чтобы он не доверял подрывнику, просто опасался, что Акацук, слишком злой и раздражённый в последнее время, может сорваться на ком-нибудь из преследователей. Он подозревал, что Хьюга беспокоилась о том же.

Каким-то обострившимся чутьём джинчурики ощущал чакру своих товарищей – это привело его к нечасто используемому кабинету, расположенному в одном из смежных коридоров. Резко затормозив перед дверями, парень потянулся было к ручке, но тут створка сама распахнулась для него – вернее, её открыл хмурый Дейдара.

- Хината сказала, что это ты, мм, - пояснил он, пропуская Узумаки в класс.

Пока нукенин запирал заклятием дверь, Наруто обвёл взглядом помещение. Хьюга стояла возле преподавательского стола, с беспокойством наблюдая за своим парнем. В противоположном конце комнаты, у задней стены, сгрудились гриффиндорцы: Колин и Дэнис Криви, Парвати с Лавандой и Джинни.

- Что с остальными? - взволнованно спросила Уизли, подавшись навстречу подошедшему к товарищам по обучению Узумаки.

- Я только что видел наших с седьмого курса, - отозвался джинчурики как можно более непринуждённо. - Они выберутся, даттебаё.

Куноичи повернулась к другу.

- А что Сакура и Саске-кун?

- Уверен, у них всё хорошо. Прежде чем убежать, Саске уничтожил список участников ОД, так что у Амбридж ничего нет на нас.

- В коридоре кто-то есть, - резко сообщил Дейдара, всё это время напряжённо прислушивавшийся у двери.

Хьюга подошла к нему; стоя спиной к остальным, куноичи наверняка активировала Бьякуган.

- Слизеринцы, - прошептала она.

Лаванда тихо ахнула, но тут же зажала рот ладошкой. Тсукури бросил на гриффиндорцев быстрый взгляд.

- Прячьтесь, - прошипел нукенин; судя по тому, как решительно он повернулся к Хинате, у него был план. - Подыграешь?

- Конечно, - ответила куноичи почти с радостью.

Дейдара кивнул. Активной жестикуляцией подгоняя школьников, заставляя их забираться под парты, Наруто краем глаза заметил, как подрывник сильно ослабил узел галстука и расстегнул две или три верхние пуговицы рубашки. Шагнув к Хинате, он заставил её пятиться, пока девушка не упёрлась в стол. Легко усадив Хьюгу на парту, нукенин уверенным движением развёл в стороны её ноги и, придвинувшись до неприличия близко, обнял куноичи.

Снаружи кто-то задёргал ручку двери. Узумаки быстро скользнул под парту, про себя клянясь поотрывать Акацуку руки за такие вольности.

- Заперто, - констатировал какой-то парень.

- Я точно слышала там шум! - взвизгнула в ответ девчонка; по голосу безошибочно угадывалась Пэнси Паркинсон.

- Давай я, - предложил кто-то третий. - Алохомора!

Дверь открылась как раз в тот момент, когда Дейдара (Наруто видел в щель между столешницей и стенкой парты, служившей ему убежищем) поцеловал Хинату.

- Опачки! - воскликнула слизеринская староста с противным смешком. - Тсукури и Хьюга. Что это вы за разврат тут устроили, а?

- Пошла отсюда, мопс, - негодующе бросил подрывник тоном человека, которого оторвали в самый-самый неподходящий момент.

- Фи, как грубо, - хмыкнула девушка, переступая порог. - Хьюга, как ты его терпишь? Ты же такая милая и правильная! Или у тебя тайная страсть к насилию?..

Дейдара тихо зарычал и хотел было шагнуть к слизеринке, но Хината удержала его, соскользнув со стола и со спины одной рукой обняв парня вокруг талии.

- Прошу, не надо, - шепнула куноичи нукенину, опустив подбородок на его плечо. - В ней сейчас говорят зависть и гормоны, не стоит обращать на это внимания.

- И точно, - хмыкнул Акацук. - Она ведь так страшна, что даже хорёк мордой крутит, а остальные и подавно не хотят с ней встречаться.

- Не хами, блондинчик, - проговорила Паркинсон, а щёки её покрылись проступающим пятнами румянцем. - Минус десять баллов Гриффиндору за твой грязный язык. Ах, да, Хьюга, ещё минус десять за то, что ведёшь себя, как… - она оскалилась. - Ну, ты поняла.

Под хохот дружков староста удалилась, шумно захлопнув за собой дверь. Узумаки тут же выскочил из-под стола и, пока прочие гриффиндорцы выбирались из укрытия, решительно направился к Акацуку.

- Эй, ты не офигел ли?! - возмущённо накинулся Наруто на нукенина.

- В каком это месте, мм?

- Ты чего руки распускаешь, а?!

- Между прочим, Хината моя девушка, - сердито сказал Дейдара, откидывая с глаз чёлку, - и чем мы занимаемся, тебя ни в коем разе не касается. Поезд ушёл, Узумаки, – поздно махать платочком.

- Вообще-то!..

- Мальчики, хватит, - устало попросила куноичи. - Дейдара прав, Наруто-кун. И не беспокойся: мне не было неприятно. К тому же, этот спектакль отвлёк Паркинсон, и она не нашла вас.

- Спасибо, что прикрыли, - поблагодарила Джинни.

- Ну вы даёте! - воскликнула Лаванда, выглядевшая поражённой по глубины души. - Буквально за секунду смекнуть, что делать, и так правдоподобно сыграть!..

- В нашей школе много чему учат, - отозвался Тсукури уже спокойнее. - Ну что, попробуем пробраться в общежитие, мм?

- Стоит, пожалуй, - согласилась с ним Хьюга.

- Пойдёмте уже, даттебаё, - буркнул Узумаки и высунул нос в коридор.

К счастью, до башни Гриффиндора компании удалось добраться без проблем; шагнув в уютное тепло Общей гостиной, ребята ощутили искреннее облегчение. Из кресел у камина навстречу им поднялись близнецы Уизли.

- Всё обошлось? - спросил Фред, а Джордж ласково обнял младшую сестру.

- Пришлось чуток поактёрствовать, а так всё в норме, мм, - ответил Дейдара. - Кто ещё вернулся?

- Из наших почти все, - сказал Ли, оставшийся сидеть. - Не хватало только вас и Гарри с Роном и Гермионой.

- Ну ясно, - протянул подрывник и покосился на портретную дверь, словно ожидал какого-то подвоха.

- Нам лучше всем сейчас пойти спать, - заметила Хината, посмотрев в ту же сторону, что и он.

Наруто кивнул и подал пример, первым направившись к лестнице, ведущей в спальни мальчиков. Когда он вошёл в комнату пятикурсников, товарищи бросили изображать дрёму и подняли от подушек головы.

- С возвращением, - приветствовал его Дин; Невилл облегчённо вздохнул. - А где Рон и Гарри?

- Их ещё нет, даттебаё, - отозвался джинчурики, опускаясь на свою кровать.

- Неужели их могли?..

- Да ну, - отмахнулся Симус; в этот день он в первый раз был на занятии ОД.

«В первый – и последний», - невесело подумал шиноби; он не питал иллюзий относительно того, что их подпольный кружок сможет собраться снова.

Пара минут прошла в напряжённом молчании, а затем в спальню завалился староста.

- Ну? - требовательно осведомился Финниган.

Подойдя к прикроватному столику, Уизли налил полный стакан воды и залпом осушил его. Только после этого парень сказал:

- Нас с Гермионой и Полумной в коридоре цепанула Митараши и стала о чём-то спрашивать, а тут ещё подбежали упыри со Слизерина и давай на нас наезжать. Я сначала подумал, что нам капец, но Митараши вдруг сказала, что мы никак не могли участвовать в тайных собраниях, потому что весь вечер пробыли на дополнительных у неё… Эх, слышали бы вы разнос, который она Уоррингтону устроила, когда он попытался с ней поспорить!

- Нет, что бы там ни говорили, профессор классная, - уверенно заявил Дин, для которого куноичи была почти что кумиром.

- Сегодня готов с тобой согласиться, - проговорил Рон, заваливаясь на свою кровать.

Переодевшись в пижаму, джинчурики забрался под одеяло. Сон не шёл: слишком много мыслей роилось в его голове, мрачных, тревожных…

- Слушайте, - подал голос Симус, - если Амбридж знала, где нас искать, то, получается, кто-то ей сказал?

Узумаки стиснул край одеяла. Да, он уже и сам думал об этом.

- Походу, даттебаё.

- Но кто? - пробормотал Невилл жалобно.

- Смит, - буркнул Рон. - Точно вам говорю, это он.

- Не думаю, - покачал головой Дин.

- Сегодня не было подружки Чжоу, - вспомнил Наруто. - Кудрявой.

- Мариэтта Эджком, - вставил Томас.

- Думаешь, она? - спросил Уизли.

Шиноби пожал плечами, глядя в потолок.

- Не знаю.

Обсуждение вскоре затихло. Время шло, но в спальне пятикурсников никто так и не сомкнул глаз: все волновались, строили теории, ждали возвращения Гарри.

Поттер появился только около полуночи: разбитый, несчастный и встревоженный.

- Дамблдор ушёл, - объяснил он друзьям. - Он прикрыл нас, сказал, что это была его затея с кружком – сказал то, что хотел слышать министр…

- Фадж здесь?! - воскликнул Рон.

- Да, - отстранённо кивнул Гарри. - С двумя мракоборцами. Они попытались схватить Дамблдора, чтобы отвезти в Азкабан, но он сбежал.

- Так кто нас предал? - хмуро спросил Симус.

- Мариэтта.

- И что теперь будет? - Дин явно нервничал, и его голос подрагивал.

Поттер тяжело вздохнул.

- Боюсь, новый директор.

И он оказался чертовски прав. Спустившись следующим утром в гостиную, парни обнаружили на доске объявлений большой плакат.

ПРИКАЗ МИНИСТЕРСТВА МАГИИ

Долорес Джейн Амбридж (генеральный инспектор) назначается директором Школы чародейства и волшебства «Хогвартс» вместо Альбуса Дамблдора.

Основанием настоящего приказа является Декрет об образовании №28.

Подписано: Корнелиус Освальд Фадж, министр магии.

- Ну зашибись, мм, - поворчал Дейдара, тоже внимательно изучавший объявление.

- Да, скверно, - согласился с ним Фред; хитро улыбнувшись, он опустил руку на плечо приятеля. - Как насчёт?..

- Я за, - даже не дослушав, кивнул подрывник, и парни вышли из гостиной вместе с Джорджем и Ли.

- Что это они уже задумали? - Парвати подозрительно посмотрела им вслед.

- Что бы они ни задумали – я всеми руками за, даттебаё, - решительно заявил Узумаки.

За завтраком и без того не самое радужное настроение гриффиндорцев, вызванное объявлением, только ухудшилось: Амбридж, довольно ухмылявшаяся, обнаружилась сидящей в высоком директорском кресле, том самом, которое ещё вчера занимал профессор Дамблдор.

- Чтоб под ней стул сломался, - процедил джинчурики, косясь на преподавателя защиты.

- Потише с такими пожеланиями, иначе можешь нарваться на неприятности, - Саске скользнул на свободное место рядом с другом за гриффиндорским столом.

- И в самом деле, - согласилась с ним Хината, а затем, понизив голос, спросила: - Что вчера говорили в слизеринской гостиной?

- Малфой полночи спать не давал, пересказывая по сотне раз, как он словил Поттера и сдал его Амбридж, - ответил Учиха. - В итоге ведь кроме Гарри никого не поймали; эта кудрявая дура с Когтеврана сама пришла к Амбридж с донесением.

- И теперь, говорят, лежит в больничном крыле вся в прыщах и с надписью «ЯБЕДА» на лбу, - мстительно вставил Узумаки. - Молодец Гермиона.

Юноша кивнул и притянул поближе поднос с тостами.

- Что-нибудь ещё, Саске-кун? - спросила Хьюга.

- Амбридж учредила Инспекционную дружину. В неё вошли многие слизеринцы, а Малфой – что-то вроде руководителя отряда. Они имеют право снимать баллы с кого угодно, даже старост, за недопустимые высказывания и противодействие новому режиму.

- Отлично, банда стукачей, даттебаё, - буркнул Наруто, поглядывая на слизеринский стол, за которым что-то распрягал Малфой, выглядевший почти таким же счастливым и гордым собой, как Амбридж. - И тебя, небось, приглашали?

- Само собой, - отозвался Саске, откалывая ножом кусочек масла. - Но мы с Тео отказались: я сказал, что не являюсь в полном смысле студентом Хогвартса и поэтому не хочу вмешиваться в его внутренние проблемы, а Тео в принципе почти никогда ни в чём не участвует, это не ново.

- Да ты с ним прямо не разлей вода, - джинчурики очень постарался, чтобы в его голос не просочилась нотка обиды, но товарищ явно её уловил.

- Он мне в какой-то мере Шикамару напоминает, - произнёс Учиха и повернулся к куноичи. - И да, Хината, возможно, это не моё дело, но тебе и Дейдаре стоило бы быть поосторожнее: вчера в гостиной самым ходовым рассказом после истории о поимке Поттера была байка Паркинсон о том, как она застукала вас за весьма недвусмысленным занятием.

- Ничего, я этого ожидала, - спокойно кивнула Хьюга.

- Они вчера прикрывали нас, даттебаё, - пояснил Наруто. - Мы с другими ребятами были в том же классе, а Хината и Дейдара решили отвлечь Паркинсон на себя, чтобы она нас не спалила.

Судя по взгляду Саске, он был весьма удивлён поступком и решительностью куноичи, но говорить ничего не стал. Шиноби перенесли своё внимание на завтрак; воцарилось молчание, а Узумаки от нечего делать стал рассматривать преподавателей. У МакГонагалл, сидевшей между Итачи и профессором Флитвиком, было такое лицо, словно ещё одна плохая новость – и она начнёт извергать пламя. Снегг традиционно пристроился ближе к краю стола, глядя только в свою тарелку и никуда больше. Сасори отсутствовал, как и почти всегда на завтраках. Не было и Анко, и вот это уже вызвало у парня если не беспокойство, то по крайней мере определённое удивление. Прочие преподаватели выглядели хмурыми и немедленно покидали зал, стоило их тарелкам опустеть.

- Привет, - вдруг раздался голос у джинчурики за спиной.

- Привет, Эрни, - улыбнулся Узумаки подошедшему от своего стола старосте Пуффендуя. - Что-то случилось?

- Нет, - покачал головой парень. - Просто хотел ещё раз поблагодарить тебя, Саске.

- За что, даттебаё? - удивился Наруто, поглядывая на друга.

- Саске вчера нас здорово выручил, - сказал Макмиллан, - помог пуффендуйцам добраться до гостиной без происшествий. Так что спасибо от всех нас.

- Пожалуйста, - с достоинством кивнул Учиха.

Стоило Эрни вернуться к своим, по лицу Узумаки расползлась ехидная ухмылочка.

- А ты у нас, смотрю, вообще герой дня, Саске, - протянул он.

- Завидуй молча, - бросил юноша и, прихватив последний тост, удалился.

На зельях в этот день не было ничего весёлого или хотя бы даже занятного. Акасуна дал студентам внеплановую проверочную работу, и всю пару Наруто натужно пыхтел над своим котлом и раздражённо шинковал ингредиенты, думая о том, как классно было бы пошинковать точно так же противного кукольника. Но тому на явное недовольство учеников было плевать: Сасори находился на какой-то своей, недоступной прочим волне (что, однако, вовсе не мешало ему пресекать на корню все попытки подсмотреть в учебники или конспекты), но в последнее время это было его обычное состояние.

- Оба они – упёртые бараны, даттебаё, - поделился с Хинатой джинчурики, когда гриффиндорцы шли с урока травологии. - Помирились бы – и всем бы спокойней стало!

Куноичи не ответила ничего, только пожала плечами, но в её молчании чувствовалось определённое беспокойство. Промолчав всю оставшуюся дорогу до замка, шиноби вошли в вестибюль, когда к ним подошёл, заговорщицки ухмыляясь, Дейдара.

- Что-то ты больно довольный, даттебаё, - подозрительно проворчал Наруто.

- Скоро и ты будешь, мм, - отозвался подрывник; взяв девушку за руку, он прошептал ей что-то на ухо.

- Да, конечно, - кивнула она. - Я всё понимаю.

Довольно улыбнувшись, Акацук поцеловал куноичи в щёку.

- Пошли обедать, - бодро предложил он.

- Что вы с близнецами задумали? - негромко спросила Хьюга, когда товарищи устроились за факультетским столом.

- Потерпи немного и узнаешь, да.

Обед уже подходил к концу, когда в Большой зал вдруг с тихим «вз-з-з» влетела маленькая петарда; постепенно замедляя ход, она на миг зависла под потолком в центре трапезной – и тут же взорвалась с таким грохотом, что многие школьники в испуге подскочили, роняя стаканы, ножи и вилки. А воздух тем временем уже заполнился плотными клубами розового дыма, медленно спускавшегося к столам. Но затем он, так и не достигнув голов студентов, вновь взмыл вверх, образовал огромную искрящуюся и переливающуюся всеми оттенками розового и лилового жабу с лицом Амбридж. Разразившись оглушительным «КВА!», жаба запрыгала по воздуху, а затем рассыпалась на сотни маленьких своих копий, разбежавшихся по разным углам и наполнивших зал чередой ярких фейерверков. В широко распахнутые двери тем временем уже врывались крики, летевшие с верхних этажей.

- Сохраняйте спокойствие! - крикнула профессор МакГонагалл, поднимаясь со своего места и бросая быстрый мстительный взгляд на пустующее кресло нового директора.

Но ученики уже давно и не думали волноваться: первый страх моментально прошёл после появления жабы, и теперь трапезную наполнял хохот и аплодисменты. Только за столом Слизерина не было веселья, но это мало кого волновало.

- А на верхних этажах ещё интереснее, мм, - шёпотом сообщил Дейдара, глаза которого блестели.

- Побежали! - со смехом предложил Наруто, и шиноби быстро и незаметно выскочили в вестибюль, взбежали по мраморной лестнице.

На втором этаже царил настоящий красочный хаос. Огромные драконы из зелёных и золотых искр плавали под потолком, изрыгая пламя; ядовито-розовые огненные колёса с угрожающим свистом проносились мимо; ракеты с длинными хвостами и шутихи метались по коридорам, отскакивая от стен… А посреди всего этого беспорядка с раскрытыми ртами застыли Амбридж и Филч, не имевшие, похоже, ни малейшего понятия, как укротить все эти пиротехнические штучки.

- Сюда, - давясь от смеха, Акацук махнул рукой в сторону потайного хода; скользнув в него, шиноби обнаружили хохочущих близнецов Уизли и Гарри. - Нехило, а?

- Да вообще нет слов, - проговорил сквозь смех Поттер.

- А с жабой всё удалось? - жадно спросил Фред.

- Ну а то, - гордо заявил Тсукури. - У меня такое подозрение, что если б МакГонагалл знала, кто это устроил, – присудила бы очков двести.

- Ой, да как будто она не догадывается, - с улыбкой махнул рукой Наруто.

Светопреставление продолжалось до самого вечера. Пиротехнические изыски близнецов и подрывника быстро распространились по всей школе, носясь по коридорам, залетая даже в классы, в которых шли уроки.

- Ай-яй-яй, - саркастически протянула профессор МакГонагалл, когда один из драконов, с рёвом изрыгающий клубы пламени, вторгся в её аудиторию. - Мисс Браун, будьте так любезны, сбегайте к директору и поставьте её в известность о том, что у нас в классе находится сбежавший элемент волшебного фейерверка.

В итоге новоиспеченному директору пришлось весь день бегать по школе в ответ на вызовы преподавателей, ни один из которых почему-то не мог избавиться от шутих и хлопушек без её помощи. В подземелья Амбридж так вообще пришлось спускаться раз пять: по какой-то непонятной причине фейерверки особенно полюбили класс зельеварения, и о каждом таком визите к нему марионеточник сообщал директору незамедлительно (и явно не без злорадного удовольствия). В отличие от Итачи, укоряющее глядевшего весь день на Дейдару, но молчавшего, Сасори, похоже, получал удовольствие от происходящего, хотя и продолжал упорно не замечать напарника.

Больше всего Наруто нравились искрящиеся звери. Драконы, птицы, лоси, единороги, коты и собаки скакали по этажам, сверкая множеством красок, грохоча и изредка взрываясь; была там одна крайне игривая пантера, повадившаяся следовать по пятам за Миссис Норрис и хватать её за хвост, стоило кошке Филча зазеваться. Но настоящий фурор произвёл гигантский кальмар, составленный из серебристых звёзд, нахлобученный на Астрономическую башню подобно огромной шапке и забавно шевеливший длинными щупальцами.

Стоит ли говорить, что вечером Дейдару, Фреда и Джорджа чествовали в гриффиндорской гостиной, как героев. Вечеринка получилась шумной и весёлой, а когда все уже стали расходиться, шиноби потихоньку выбрались из общежития и побежали в Тайную комнату.

- Это было классно! - довольно объявил Хаширама гриффиндорцам.

- Спасибо, - улыбнулся Тсукури, похвалой Первого крайне польщённый. - Мы с близнецами думали сберечь это до момента, когда Амбридж вышвырнут из школы, но сейчас тоже неплохо вписалось, мм.

- Ну, Дейдара у нас не единственный, кто хорошо сработал на этой неделе, - заметил Мадара с загадочной улыбкой. - Саске тоже молодец.

- И что он такого сделал, даттебаё? - проворчал Наруто, задетый тем, как все сегодня хвалят его товарища, хотя сам джинчурики тоже неплохо постарался.

- Избавил нас от одной большой и назойливой проблемы по имени Альбус Дамблдор, - старший Учиха хлопнул потомка по плечу.

- В смысле? - не поняла Сакура.

- Я наложил гендзюцу на Мариэтту.

От такого заявления Узумаки застыл с раскрытым ртом.

- Ты – что, даттебаё?! - вскричал он, едва дар речи вернулся.

- Она всё равно собиралась сдать ОД Амбридж, но никак не могла решиться, - пожал плечами Саске. - Я всего лишь немного подтолкнул её.

- Ты!..

- Саске-кун, это было не слишком по-товарищески, - прохладно заметила Харуно.

- Зато крайне эффективно, - парировал Мадара. - Ни за что не поверю, детишки, что вас в Академии не обучали хотя бы в теории, как подставлять других.

- В Академии такому учат? - негромко спросил Хаширама у брата.

- Конечно, - несколько раздражённо ответил ему Тобирама. - Это же основа основ.

- Как бы то ни было, - вмешался Третий, пока джинчурики опять не начал возмущаться, - дело сделано, проблема устранена.

- Что, в конечном итоге, и было целью, - добавил Мадара.

- Это надо отметить! - воодушевлённо сказал Первый Хокаге. - Как насчёт чая с печеньем?

- Только за! - закивала Анко.

Все направились к беседке, но Узумаки не спешил следовать за остальными; шагнув к тоже задержавшемуся Итачи, он спросил:

- Ну хоть ты-то со мной согласен?

- Прости, Наруто-кун, но я не могу поддержать тебя.

Парень яростно зыркнул на него.

- Значит, тебя устраивает, что творит Саске, даттебаё?!

- Может и нет, - негромко произнёс Учиха, - но от меня упрёк в выборе метода прозвучал бы немного не так, не находишь?

- И всё равно!.. - воскликнул джинчурики.

- Помнишь, - перебил его бывший АНБУ Конохи, - я тебе уже как-то раз говорил: шиноби далеко не всегда делают то, что хотят. Зачастую мы совершаем логичные и правильные с точки зрения разума действия, хотя на сердце от этого и неспокойно.

- Итачи прав, - заметил Минато, вернувшийся за отставшими товарищами. - Не принимай эту историю слишком близко, Наруто: для нас куда важнее заботиться о собственных интересах. К тому же, с Дамблдором ведь в итоге ничего плохого не случилось.

«Не случилось,- мысленно согласился с отцом Узумаки, вместе с ним и Учихой шагая к беседке,- но всё равно как-то это мерзко, даттебаё».

В Тайной комнате шиноби не сидели на сей раз долго и расходиться начали буквально через полчаса. Первым, что не удивительно, удалился Итачи, почти сразу за ним – Хината и Дейдара, хотя эти скорее желали остаться наедине и помириться окончательно, чем уйти в общежитие и лечь спать. Выпив три кружки чая и съев почти всё печенье, Анко тоже собралась было куда-то, но была поймана за локоть Мадарой и отведена в сторону для разговора вполголоса.

Весь вечер Наруто просидел вместе с отцом, разговаривая с ним о школьной жизни и всяких пустяках. Когда же Четвёртый мягко намекнул, что время позднее и пора бы уже ложиться спать, Узумаки без возмущений подчинился и, простившись со всеми, направился к выходу из Комнаты, но не основному, а к месту, где начиналась сеть труб, охватывавшая весь замок, и из которой за прошедшие месяцы шиноби сделали немало потайных выходов в удобных им местах. Правда, в тоннель вошёл джинчурики не один: к нему присоединились Саске, демонстративно-недовольный, и Сакура.

- Что? - буркнул Наруто, косясь на Учиху.

- Ничего, - бросил тот в ответ, гордо задрав подбородок.

- Мальчики, - устало вздохнула девушка и, встав между товарищами по седьмой команде, взяла их обоих за руки, - хватит вам, в самом деле. Не берите в этом пример с учителей.

- Никто ничего не берёт, даттебаё, - пробубнил Узумаки, но уже без прежней ожесточённости. - Да кто вообще захочет такими, как они, быть?

- Такими шиноби – многие, - словно справедливости ради заметил Саске; после слов Сакуры он как-то расслабился и выглядел теперь почти умиротворённым.

Наруто на это только пожал плечами, и некоторое время молодые шиноби шли молча. Когда же они выбрались через скрытую дверь в безлюдный коридор, Сакура сказала:

- Мне нужно в библиотеку, в Запретную секцию. Прогуляетесь со мной?

- Конечно! - мигом согласился джинчурики, и даже Саске, к удивлению, кивнул.

Всё так же не отпуская руки парней, Харуно потянула друзей дальше по коридору, в сторону библиотеки. По пути им лишь раз встретился патрулировавший коридоры Филч, но шиноби укрылись от него, вовремя запрыгнув на высокий потолок. Тихо посмеиваясь с его ненаблюдательности, Наруто взглянул на своих старых товарищей, затаившихся рядом. Эти двое – первые, не считая Ируки-сенсея, люди, принявшие его, ставшие друзьями всеми отвергнутого джинчурики. Не познакомься они, где бы и кем Узумаки сейчас был? Таким же, как Гаара во время их первой встречи, монстром, ни во что не ставящим человеческую жизнь и деревню? Наруто передёрнуло; он хотел верить, что ему бы в любом случае хватило силы воли не скатиться на тёмную сторону.

- Ушёл, - тихо констатировала Сакура и легко и неслышно спрыгнула на пол. Товарищи последовали за ней, и ещё несколько коридоров спустя шиноби вышли к библиотеке.

Проникновения сюда за этот год стали для Узумаки частью повседневности: нередко ему приходилось по ночам – ибо днём некогда и лень – выполнять домашние работы, а списывать было особо не у кого: Хината (и вот ведь явно не без науськиваний своего нукенина!) не давала, до работ Гермионы допускались только Гарри и Рон, а у прочих однокурсников-гриффиндорцев дела с сочинениями обстояли практически так же печально, как у самого Наруто. Сакура тоже бывала здесь часто, чаще даже, наверное, чем её друг: Харуно вечно искала новую информацию, перелопачивала горы книг по самым разным отраслям магического знания, чем походила на Итачи и старика Третьего. Часто ли бывал в библиотеке Саске, джинчурики не знал, но что-то подсказывало парню, что и младший из братьев Учих не чурается дополнительной литературы.

Воспользовавшись хорошо известной лазейкой, ниндзя проникли в Запретную секцию, где Сакура стала деловито отбирать нужные ей книги, складывая их на руки Узумаки. Пока его друг отдувался, Саске ушёл куда-то вглубь секции и вернулся только минут пять спустя с древним фолиантом под мышкой.

- Что это у тебя, Саске-кун? - спросила куноичи, отрываясь от собственных поисков и заинтересованно поглядывая на книгу.

- Антология гоблинских войн, - ответил Учиха; Наруто, не удержавшись, хмыкнул, и его друг раздражённо добавил: - Для Итачи!

- Ну да, ну да, - протянул Узумаки, лукаво глядя на товарища.

- Кому-нибудь ещё что-то нужно? - вмешалась Харуно, вновь не давая парням поссориться; те отрицательно покачали головами. - Тогда пойдёмте, наверное, по спальням, поздно уже.

И вдруг Саске, совершенно не меняясь в лице, подал знак, что за ними следят. Наруто удивлённо вскинул бровь; мадам Пинс, смотрительница библиотеки, в этот час всегда спит, да так, что её пушкой не разбудишь, а шаркающие шаги Филча слышно было за километр. Впрочем, маловероятно, что Учиху обманывают инстинкты, так что Наруто и Сакура осторожно вышли из Запретной секции, не выдавая напряжения, но внутренне приготовившись ко всему. Ещё раз обведя взглядом проходы между стеллажами, Саске последовал за товарищами.

По коридорам замка шиноби шли опять-таки молча – и в этой тишине были слышны приглушённые шаги позади седьмой команды.

«Не шиноби», - заключил Узумаки: искусство передвигаться бесшумно прививалось ниндзя с детства.

Учиха взглядом указал на уходивший влево коридор; Сакура чуть приметно кивнула, и троица свернула туда, но не пошла далеко, затаилась почти сразу за поворотом. Шаги преследователя делались всё отчётливей, пока, судя по звуку, неизвестный не повернул в коридор – но Наруто не увидел никого.

«Мантия-невидимка!»

Недолго думая, Саске оказался рядом и, сгребя тихо охнувшего горе-шпиона в охапку, втолкнул его в услужливо распахнутую Наруто дверь ближайшего класса. Быстро войдя следом и заперев дверь, шиноби синхронно повернулись к своему соглядатаю. Мантия невидимости сбилась, явив седьмой команде раскрасневшуюся и растрёпанную Гермиону.

- Зачем ты следила за нами? - сразу же холодно осведомился Учиха; когда он начинал говорить так, то очень напоминал другу Мадару – и Узумаки это сходство совершенно не нравилось.

- Я не следила! - огрызнулась Грейнджер. - Я была в библиотеке и заметила вас…

- Лжёшь, - проронил Саске, перебивая её, - касательно первой половины.

- Саске-кун, прошу тебя, не так грубо, - сказала ему Сакура и обратилась к гриффиндорской старосте: - Так почему ты следила за нами, Гермиона?

Девушка не ответила, плотно сжав губы, исподлобья глядя на шиноби взглядом, полным упрямства и опаски одновременно.

«Она догадалась», - вдруг понял Наруто.

- Это из-за того, кто мы, даттебаё?

Грейнджер дёрнулась, но затем, отвлёкшись от Саске, посмотрев на открытое лицо Наруто, мелко кивнула.

- Я давно заметила, что вы очень необычные, - тихо пробормотала она, опуская взгляд в пол.- Ваши манеры, привычки, неизвестная никому школа, магия, описаний которой нет ни в одной книжке… А ещё я знаю,- подняв голову, более дерзко продолжила девушка,- что профессор Дамблдор и Орден Феникса как-то замешаны во всём этом; они знают, кто вы на самом деле.

- Ага, даттебаё, так и есть, - просто подтвердил Наруто: смысла отнекиваться он не видел.

Юная волшебница тихо охнула и прижала ладошку ко рту. Как видно, она всё же до последнего надеялась, что её умозаключения окажутся ложными.

- Однако тебе не положено это знать, - флегматично проинформировал девушку Учиха; в его глазах возник Шаринган, и парень шагнул вперёд, но Сакура удержала его за руку.

- Саске-кун, хватит, - решительно попросила она. - Достаточно гендзюцу на этой неделе.

Чуть скривившись, Учиха выдернул руку и отвернулся, но спорить не стал. Продолжая настороженно коситься на него, Харуно повернулась к внимательно наблюдавшей за ними старосте.

- Ты права, Гермиона, мы – не совсем маги…

- Мы – шиноби, даттебаё, - вставил Наруто.

Саске пренебрежительно фыркнул и демонстративно отошёл к окну, давая понять, что не одобряет затею товарищей.

- И мы здесь в самом деле по поручению профессора Дамблдора, - продолжила говорить Сакура. - Наше задание – защита школы.

- Действительно?! - удивилась Гермиона.

- Да, - подтвердил Узумаки.

- Однако ты должна понимать, что о нашем деле никто не должен знать, - теперь уже и в голосе Харуно прорезались стальные нотки. - Только если ты поклянёшься, что никому, даже Гарри и Рону, ничего не расскажешь, мы оставим тебе знание и память. В противном случае… - куноичи перевела взгляд на продолжавшего глядеть в окно Учиху.

- Я… поняла,- пролепетала Гермиона, нервно косясь на темноволосого шиноби. - Я никому не скажу, клянусь.

- И следить за нами тоже впредь не стоит, - холодно добавил Саске, поворачиваясь ко всем, - как и выискивать о нас информацию. Если же ты не сдержишь слово – а я об этом узнаю, – последствия не заставят себя ждать.

- Я поняла, - повторила волшебница уже более твёрдо. - И обещаю молчать.

Видимо, удовлетворившись этим на данном этапе, Учиха кивнул и прошёл мимо остальной компании к двери. Коротко кивнув Гермионе, Сакура поудобнее перехватила свои книжки и последовала за ним.

Когда гриффиндорцы остались одни, повисла неуютная пауза.

- Ну, э-э… пошли в общагу, что ли? - предложил Наруто.

- Да, пойдём, - негромко отозвалась Грейнджер. - Скажи, - проговорила она уже в коридоре, - а он… он всегда такой?

- Саске? - джинчурики хмыкнул. - Ну, он с детства строит из себя чёрти что, даттебаё. У него просто жизнь нелёгкая, ему тяжело людям доверять, так что не обижайся на него.

- Ладно, - кивнула староста и вновь на какое-то время замолчала. - Прости, Наруто, а мне нельзя совсем ничего у вас спрашивать? - всё-таки не выдержала она.

- Ну… - Узумаки не сразу нашёл, что ответить; а затем просто махнул рукой. - Если только у меня и немного, даттебаё. И никому ни слова о том, что расскажу.

- Обещаю! - горячо заверила его Гермиона. Глаза лучшей ученицы Хогвартса загорелись жаждой новых знаний.