1 + 1 = 1. Продолжение(5)

Часть 5. Бой окончен... А проблемы продолжаются.

Часть 6. Аоараши. (от яп. [aoarashi] – кн. ветер, колышущий листву; горный воздух)

В полупустой комнате единственной деревенской гостиницы на некоторое время повисло гробовое молчание. Тихое тиканье часов на тумбочке звучало в нем подобно звону набата. Одна за другой бежали секунды, усугубляя и без того неловкую ситуацию, но ни один из двух шиноби не спешил нарушить затянувшуюся паузу.
Шикамару спокойно ждал ответа на свой неожиданный вопрос, а Темари... Темари, к собственному удивлению, отчаянно пыталась не краснеть, вдруг до мельчайших подробностей припомнив свой вчерашний сон. Который и кошмаром-то назвать язык не поворачивается...
– Чт... Что ты сказал?
Ну что за дурацкий вопрос?.. Она ведь и без того прекрасно все расслышала. Так зачем произносить эту бессмысленную фразу? Чтобы потянуть время, решить, что же ему все-таки ответить?
– Я спросил, что именно тебе приснилось вчера под утро, когда ты разбудила меня пинком в бок? – невозмутимо повторил коноховец. – Это важно.
Похоже, попытки Песчаной никоим образом не выдать охвативших ее эмоций все же увенчались успехом.
– Важно? Это... важно? То, что мне снилось? – еще раз недоверчиво уточнила она.
«Да что это, черт побери, значит? Мой сон... Тот сон... Зачем он спросил? Какое это может иметь значение? То есть... Откуда ему-то знать, что это настолько... Нет, не так! Что это может быть настолько важным... Важным? Проклятье, я ничего не понимаю!!! Что он вообще знает? Мог ли догадаться? Но как?! Нет... Нет, это невозможно! Спокойно... Сначала нужно понять, чего он вообще добивается. Шикамару не стал бы задавать подобные вопросы просто так...»
Чунин по-прежнему молча ждал ответа, спокойно глядя в лицо куноичи.
– Не помню, – наконец, пожала плечами Темари. – Ерунда какая-то. Так почему это «важно»?
– Так я и думал... – как показалось, с облегчением выдохнул Шикамару. – Ну, даже если вдруг вспомнишь, просто выкинь это из головы. На самом деле это особого значения не имеет...
Обескураженная таким ответом Темари добрые десять секунд не могла найти ни единого слова.
– Выкинуть из головы?.. Проклятье, да прекрати ты нести эту чушь!!! – терпению гордой сестры Казекаге всегда было далеко до ангельского... А уж такого издевательства она и подавно стерпеть не могла. – «Важно», «неважно»... Объяснись, наконец, иначе я... я тебя...
Одного взгляда на разгневанную куноичи было достаточно, чтобы понять: вне зависимости от того, что именно она собиралась сделать, Темари отнюдь не шутила... Шикамару быстро оценил угрожающую его жизни опасность и предпочел разъяснить все добровольно.
– Ладно, ладно... Только успокойся...
И не дожидаясь, пока Песчаная решит как-то отреагировать на последнюю фразу, прозвучавшую несколько грубовато, Нара продолжил:
– Это всего лишь мои догадки, но... Посмотри сама на все со стороны. Вчера утром ты вела себя как-то необычно – не находишь?
Вместо ответа Темари промолчала. С одной стороны, коноховец был прав – такие приступы, как вчера, – когда одиночество пронзает насквозь, и в то же время хочется уйти ото всех, скрыться, сбежать, – были ей совершенно несвойственны. С другой, признать его правоту она тоже почему-то не могла... Но Шикамару было достаточно и секундного молчания.
– Значит, ночью что-то случилось. Что-то, что на время здорово выбило тебя из колеи... А поскольку ночью мы оба крепко спали, ответ может быть только один.
«Сон...», – мысленно закончила за него Темари.
– Сон, – подтвердил ее догадку чунин. – Просто сон, который на тебя так повлиял? Это, знаешь ли, серьезно. Тебя ведь не так просто... смутить?
Куноичи по-прежнему молчала.
– Как бы мне не было лень, но это мое задание – сопровождать тебя. И я должен быть уверен, что с тобой все в порядке, что в непредвиденной ситуации ты будешь вести себя адекватно. Поэтому я и сказал, что это важно.
«Черт, я как будто оправдываюсь! – внезапно осознал сам Шикамару. – Причем, не сказать, что удачно... Ну и ладно. Главное, чтобы она не развивала эту тему...»
– Допустим. А почему тогда ты предложил мне выкинуть это все из головы? – Темари постаралась, чтобы ее голос звучал твердо. Ей не больше напарника хотелось продолжать разговор в том же духе.
Тот лишь глубоко вздохнул, закрыв глаза.
«Да уж, она совсем не в духе... Придется выложить ей все. Как проблематично...»
– Говорю еще раз: это лишь мои догадки, – повторил он, открывая глаза. – Однако они слишком серьезны, чтобы оставить все как есть.
Песчаная внимательно слушала его слова, чувствуя, что чунин и в самом деле говорит о чем-то серьезном.
– Итак, оставим на время этот сон. Что ты думаешь о нападении наемников?
– Они были довольно хорошо подготовлены, – ответила Темари, немного подумав. – Очень хорошо. И целью наверняка были именно мы. Кто бы их не нанял, он здорово не хотел, чтобы мы вышли за пределы того леса.
– Именно, – кивнул Шикамару, – Но на мой взгляд цель у них была немного другой... Обо мне-то они с самого начала не знали.
– То есть... – внезапно все поняла Темари, – убить они хотели только меня?
«И если бы не Шикамару, они бы могли в этом преуспеть...»
– Возможно. В любом случае, твое появление в Ивагакуре в их планы не входило.
«Ивагакуре? – Темари снова быстро догадалась о том, куда клонит чунин. Еще чуть-чуть и они начнут понимать друг друга с полуслова... Бред какой-то. – Мое появление... на экзамене? Проклятье, а ведь это действительно очень серьезно... Это уже политика!»
Будучи сестрой Казекаге, Темари зачастую помогала брату разбираться с различными бумагами и всегда была в курсе всех дел на мировой арене, в том числе и большинства закулисных игр. А обладая от природы острым умом, она как никто другой могла представить себе все возможные последствия для деревни, заявленный представитель который не явился на общий экзамен на чунина.
– Так... Понятно, – она нахмурилась. Такие проблемы в самом начале миссии могли основательно испортить настроение не только знаменитому лентяю. – Но у нас пока никаких доказательств. И как же это все связано с...
– Кстати, эти наемники уж больно удачно выбрали время для нападения, – Шикамару задумчиво посмотрел в окно. Солнце стояло уже довольно высоко. Час на сборы, и пора выдвигаться... – Что на этот счет думаешь?
– Не вижу никакой связи, – отрезала куноичи. – Если с твоими догадками о причинах нападения я еще могу... мириться, то тут ты уже начинаешь придумывать.
– И лидер их... – коноховец как будто не услышал слов напарницы. – Помнишь, который пытался спрятаться за иллюзией? Да, прокололся он глупо... Но все же это было гендзюцу высшего уровня...
– Мы говорим просто о каком-то плохом сне! – каждый раз, когда Темари вспоминала о нем, ей становилось все больше не по себе. Но самое неприятное заключалось в том, что она сама не могла наверняка сказать, что с ней происходило. Такое чувство трудно описать... особенно, если раньше никогда его не испытывал. – Мне всего лишь приснилось что-то странное! Все. Это было не гендзюцу! К тому же, какой смысл им использовать что-то подобное, если меня хотели просто убить?
– Тебя, скорее всего, просто не хотели пускать в Страну Земли. Нам ведь предлагали мирно уйти – и я не думаю, что предложение было просто ловушкой... Это во-первых. А во-вторых... – гений Конохи взглянул в лицо собеседнице. – Почему ты так уверена, что твой «сон» – не иллюзия? Он ведь был гораздо больше похож на реальность, чем простые сны, так? Что, если это была техника, заставляющая жертву вспоминать или создавать в воображении определенные образы? Например, то, что мы никогда не хотели бы увидеть в реальности? Или то, чего мы боимся больше всего на свете? Или еще что-нибудь? Впрочем, это как раз не так важно... Подумай над этим, Темари. – Шикамару встал на ноги, собираясь покинуть комнату. – Подумай... И мой тебе совет – забудь.
Песчаная молча смотрела в пол, собираясь с мыслями. Идея, высказанная Нара, была предельно проста, но почему-то никак не могла уложиться в ее голове.
«Гендзюцу? Особая техника иллюзий?.. То, чего мы... боимся больше всего на свете?»
– Шикамару!
Парень остановился рядом с ней, уже проходя мимо, к двери.
– Почему... Почему ты уверен, что это была иллюзия?
Будильник тикал, не умолкая, но этот раздражающий звук шиноби услышали вновь лишь теперь.
– Просто мне тоже приснилась в ту ночь... "какая-то ерунда".
Тихо хлопнула деревянная дверь, дав знать не только об уходе чунина, но и конце этого разговора.
«Так он тоже что-то видел той ночью?» – Темари обернулась, уже зная, что никогда не задаст ему этот вопрос. Никто из них больше не упомянет об этих снах. Никогда. Она просто это знала...
В полупустой комнате продолжал исступленно тикать старый механический будильник.

Спустя полчаса Шикамару вернулся в номер. Темари стояла, упершись обеими руками в крышку стола, и внимательно изучала карту.
– Может, спустишься вниз, позавтракаешь? – практически без выражения произнес шиноби, подходя ближе. Сидя в крошечном обеденном зале гостиницы, он успел просчитать бесчисленное множество вариантов, разработать уйму различных стратегий, но так и не решил, как вести себя дальше. Он ведь вообще плохо понимал женщин... А та, с которой ему выпало идти на эту миссию, и подавно была для него сплошной загадкой. Разгадать которую, видимо, ему так и не суждено.
Хотя они были знакомы уже несколько лет, часто работали вместе, Шикамару никогда не оставался наедине с этой проблемной женщиной на столь долгий срок. Раньше он наивно предполагал, что знает ее, как минимум, неплохо – теперь же понял, что не знает ее совсем. Сильная и гордая, вспыльчивая, порой язвительная куноичи, старшая сестра самого Казекаге... На самом деле она оказалась куда более впечатлительной и эмоциональной, чем он мог себе представить.
Шикамару никогда не любил долгие миссии, на которых поневоле приходилось налаживать личные отношения с напарниками. Это у него всегда получалось с трудом... И вот результат – не прошло и недели, а им с Темари уже пришлось поговорить на такие темы, что не знаешь, как и вести себя дальше...
А учитывая все-таки резкий характер Песчаной, можно не сомневаться – одно неверное слово, двусмысленный жест или еще какая мелочь, и он даже не успеет осознать, что именно сделал не так. Поэтому сейчас лучше не рисковать и делать вид, будто «ничего не случилось»...
– Я не голодна, – в тон напарнику ответила Темари, не отрываясь от карты. Видимо, она пришла к тем же выводам, что и Шикамару, и решила не форсировать события, разбираясь, как же им держать себя друг с другом. Они напарники. Шиноби, выполняющие одну миссию. Что ж, будем исходить из этого... – Ты что-то говорил о разных маршрутах... Я вижу, на карте отмечено только два – тот, которым мы собирались идти, и еще один...
– Да, это как раз то, над чем я думал, – Шикамару облегченно выдохнул. Кажется, скандалов и нудных разговоров по душам не ожидается... пока. И то славно. Учитывая любовь его матери к такого рода действам и схожесть ее характера с характером куноичи Суны, коноховец справедливо опасался, что в отдаленном будущем его все же ждет несколько отнюдь не приятных... часов. – Коротко говоря, у нас сейчас всего три возможности. Первая – резко сменить маршрут. На карте красным помечен путь, оптимальный, – как я считаю, – по затратам сил, времени и, что для нас сейчас важнее всего, по безопасности.
Темари еще раз проследила глазами красную нить намеченного маршрута. Он, конечно, не был идеальным... Но идеального просто не существовало. Выбранный же Шикамару маршрут был, как он и сказал, оптимальным. Вместо прямой дороги, запланированной изначально, им придется сделать серьезный крюк по оживленным трактам, используемым, в основном, для почтовых и грузовых перевозок, через пару относительно крупных деревень, претендующих даже на звание города, до самой границы Страны Земли. И все же в Скрытую Скалу они успеют к сроку.
А там, где вокруг них будет много народу, напасть враг не решится – расчет стратега был прост и эффективен. Вот только...
«Если речь в самом деле идет о большой политике, – напряженно раздумывала Темари, – нас могут попытаться достать и там...»
Однако другого выхода нет, так что придется рискнуть. Хотя...
– Что за другие две возможности? – Темари обернулась, присела на край стола, как сам Шикамару получасом ранее, и, скрестив руки на груди, требовательно посмотрела на коноховца.
– Вторая тоже отмечена на карте, – пожал плечами тот, избегая смотреть в глаза Песчаной.
Куноичи недоверчиво нахмурила брови и снова вернулась к изучению карты. Шикамару тем временем огляделся в поисках своих вещей: пора было собирать пожитки и отправляться. А решить, куда именно – дело десяти минут. В конце концов, выбор у них был совсем не велик...
– Синим цветом, – уточнил парень, видя легкое замешательство напарницы. Неожиданно его внимание привлекла какая-то одежда, лежащая на уже заправленной кровати. Когда он уходил, ее там, разумеется, не было... Подойдя на шаг ближе, чунин с удивлением узнал свой форменный жилет и футболку. Выстиранные и даже, кажется, зашитые...
«Так вот, почему я не смог найти их утром... Значит, Темари все-таки отдала их кому-то на стирку? Или постирала сама? Нет, уж этого точно быть не может. Но все равно, я ей признателен... По крайней мере, не придется таскать эту старую майку и куртку, которые мне уже слегка маловаты...»
– Хм. А не слишком ли нагло?
Шикамару, вздрогнув от неожиданности обернулся. Примерно пять секунд ему потребовалось, чтобы понять, о чем же это говорит Темари.
– Очевидно, наемники, атаковавшие меня в лесу, были прекрасно осведомлены о том, какой дорогой я собиралась добираться до Ивы. После стычки я, само собой, сменю маршрут, чтобы попытаться избежать повторной засады. Так, по-твоему, решат организаторы нападения?
«Ага, тоже мне, "стычка"... Кого-то там, между прочим, чуть не убили!» – про себя подумал Шикамару, но вслух ответил:
– Да, на этом и строится весь план. Глупо ставить засады там, где в них заведомо никто не попадется... Так что наш запланированный маршрут может оказаться безопаснее любого другого.
– И все же – не слишком ли рискованно для тебя? – в голосе Песчаной явственно мелькнули язвительные нотки.
– Риск здесь не выше, чем в первом случае...
Шиноби снова отвернулся и с некоторым трудом стащил с себя неудобную майку. Рана в боку ожидаемо отозвалась тупой болью...
«Проклятье... Кажется, мне придется терпеть эти мучения еще пару недель, пока все окончательно не заживет... Отстой»
Проведя рукой по бинтам, Шикамару все же не мог не отметить, что наложены они весьма умело. Если бы не Темари, он до сих пор не мог бы даже пошевелиться... Или же, что более вероятно, вообще не занимался бы сейчас этим крайне проблематичным заданием...
– Так какой из этих двух вариантов предпочел бы ты? – поинтересовалась невольная виновница большинства бед, свалившихся на Шикамару (как считал сам стратег), глядя, как он натягивает на себя привычную футболку и жилет и убирает все свои нехитрые пожитки в рюкзак.
– Я бы предпочел третий вариант, – после недолгого молчания ответил чунин. – Он, правда, наиболее проблематичный... Но зато самый безопасный.
Темари, не говоря ни слова, протянула ему карту. Коноховец со вздохом принял ее из рук куноичи и развернул на столе.
– Ты, я думаю, знаешь, что Страна Земли свои границы охраняет крайне жестко? Если мы попытаемся попасть в Скрытую Скалу, минуя охранный пост на границе, у нас могут возникнуть огромнейшие проблемы... А ближайший к нам пост находится здесь, – Шикамару указал точку на карте. – И где же в таком случае нас будут ждать новые наемники – или же что-то другое?
– Где-то неподалеку, – кивнула Темари. – Им достаточно перекрыть вот эти две дороги, и мы...
– Окажемся в безвыходной ситуации, – закончил за нее Шикамару. – В этом случае даже неважно, какой дорогой мы пойдем к границе.
– А если идти через другой пост?
– Невозможно, – неожиданно покачал головой гений Конохи. – Тогда мы просто не успеем добраться до Ивы к сроку.
– Но... Так что ты предлагаешь? – в голосе куноичи вновь послышалось раздражение. – Идти через границу нелегально?
– Не совсем. Смотри, второй ближайший к нам охранный пост на границе Страны Земли расположен здесь...
– С ума сошел? Нам добираться до него не меньше трех дней – и то, если пойдем по прямой!
«Черт, а ведь надежного выхода у нас вообще нет... – нехотя признала факт Темари. – Так или иначе, у наших противников есть все шансы добиться своей цели: в Скалу мы попадем не скоро...»
– По прямой мы и не пойдем. А вот этот путь, – Шикамару пальцем очертил на карте широкую дугу, – мы сможем преодолеть за один день. В худшем случае.
Песчаная внимательно посмотрела на своего спутника и, лишь убедившись в отсутствии явных признаков помутнения его рассудка, спросила:
– Каким это, интересно, образом?
– Есть способ... – тяжело вздохнув, чунин свернул карту и убрал ее в рюкзак. Было очевидно, что Темари уже решила следовать плану своего спутника, так что дело осталось за малым.
«Опять он за свое... – обреченно подумала Песчаная Принцесса. Вся злость опять испарилась неведомо, куда. – Неужели так трудно с самого начала пояснить хотя бы общие детали? Нет, этот проклятый гений будет молчать до последнего! Ну и черт с ним. Главное, у него есть хоть какая-то идея, а значит, у нас есть шанс выбраться из этой передряги...»
Десяти минут хватило, чтобы в полном молчании закончить сборы и, расплатившись с хозяином, покинуть гостиницу. Вскоре двое шиноби уже выходили из деревни, направляясь прочь – в ту же сторону, откуда они пришли сутки назад.
Теперь начинался новый этап их путешествия – уже в роли настоящей живой мишени...

Около полудня ниндзя остановились на привал. К тому времени деревня уже давно исчезла из виду, поэтому ничто не могло помешать реализации их плана. А точнее, очередного плана Шикамару...
«Из-за нападения и ранения Шикамару мы потеряли день, – рассуждала Темари, присев под раскидистое дерево. – Значит, у нас еще есть три дня, чтобы добраться до Ивы. От их охранного поста до Скрытой Деревни нам придется идти не менее двух суток... Выходит, на дорогу до границы у нас остается только сегодняшний день, как Шика и сказал... Но что это за способ, с помощью которого мы покроем такое расстояние втрое быстрее, чем это физически возможно?»
Темари намного лучше других представляла, на что в действительности способен гений Листа. Как-никак, им уже не раз приходилось действовать бок о бок... Да и по разные стороны баррикад они тоже бывали. Однажды...
«Ты мне доверяешь?», – спросил вчера Шикамару. «Конечно», – ответила Темари, почти не раздумывая. Да, она и правда ему доверяет... Но... Что же этот лентяй, черт бы побрал его вместе со всем его кошмарным характером, задумал сделать?!
Куноичи, устав от терзающих ее всю дорогу сомнений, бросила яростный взгляд на напарника, расположившегося немного в стороне. Тот сидел, не замечая ничего вокруг, и продолжал изучать пару свитков, которые он извлек из карманов своего жилета сразу же после остановки.
«Что же это может быть? Техника Перемещения? Нет, для перемещения на такое расстояние даже у меня не хватит чакры... Но что тогда? Не решил же он в самом деле...»
Ход ее мыслей неожиданно был прерван: Шикамару, свернув оба свитка, убрал их обратно в специальные кармашки и встал, отряхивая одежду от мусора.
– Наверное, пора. Ты готова?
– Только тебя и жду! – язвительно буркнула Темари, также поднимаясь на ноги. – Ну, и что ты надумал?
Чунин молча достал кунай и вышел к ценру поляны, на которой шиноби, собственно, и остановились отдохнуть.
«Какого?.. – невероятная догадка мелькнула в голове девушки. – Неужели он освоил эту технику?!»
Дальнейшие действия коноховца рассеяли все ее сомнения. Быстрое движение руки – капля крови стекает из порезанного пальца, кунай падает в траву, прямо под ноги Шикамару, который уже сосредоточенно складывает печати.
– Техника Призыва!
Хлопок – и облако пыли тут же окутывает всю поляну. Значит, техника выполнена правильно...
«Просто, как и все гениальное... – откашливаясь, Темари ругала себя за то, что сразу не догадалась о таком простом решении. – Но я и подумать не могла, что за те полгода, которые мы не виделись, он настолько шагнет вперед! Ведь Техника Призыва – один из сложнейших приемов ниндзюцу, требующий не только большого объема чакры, но и отличного ее контроля! Интересно, кстати, кого же он призвал?»
Песчаная куноичи, затаив дыхание, всматривалась в силуэты, постепенно проявляющиеся перед ней в пылевом облаке. Шикамару стоял, протянув руку к призванному животному, а оно... Темари невольно ахнула, наконец, рассмотрев его.
«А кого я еще ожидала увидеть?», – подумалось ей, но все мысли из головы быстро вытеснило восхищение... Немое восхищение перед одним из прекраснейших живых существ, когда-либо живших на этой планете.
– Знакомься, Тем, – Шикамару, не отрывая взгляда от стоящего рядом красавца-оленя, провел рукой по его крутой шее. – Это Аоараши. Самый быстрый олень во всем нашем заповедном лесу. Он – наша последняя надежда добраться до Ивагакуре к сроку... и, главное, живыми.
– Аоараши... – пропустив мимо ушей все кроме этого имени, тихим шепотом повторила Темари, глядя прямо в черные, бесконечно глубокие, по-человечески осмысленные глаза молодого оленя. Было в них что-то, внушающее уважение и удивительный невольный трепет...
Куноичи сделала шаг вперед и тоже протянула руку к благородному животному:
– Аоараши...