Я - Наруто. Глава 6

Какаши остановился посредине полянки, обвел взором близлежащие деревья, коротко взглянул на садящееся солнце и только тогда обернулся к своим подопечным. Трое генинов внимательно наблюдали за своим сенсеем, который привел их сюда для тренировки.
- Итак, сегодня вы будете учиться забираться на деревья, - лица Сакуры и Саске немного вытянулись, а Наруто едва заметно поджал губы. Несколько секунд они молчали, пытаясь понять смысл его слов, прежде чем решили обратиться за разъяснениями.
- Сенсей, что значит, будем учиться забираться на деревья? – голос Узумаки был как обычно спокойным и невозмутимым. – Разве мы не можем просто запрыгнуть на нижние ветви?
- Не спеши, Наруто, - Хатаке улыбнулся. – Сегодня вы будете взбираться на дерево без помощи рук. Вот так, - джоунин скопил чакру в стопах и подошел к дереву. Коротко взглянув на своих подопечных, он ступил ногой на гладкий ствол и начал спокойно подниматься по вертикальной поверхности. Дойдя до первой толстой ветви, шиноби перешел на неё и теперь двигался по дереву, вися вниз головой. Сделав несколько шагов, седовласый остановился и посмотрел на генинов. Те стояли молча, не веря своим глазам – даже Наруто слегка наклонил голову в бок, что говорило о том, что блондин сильно озадачен увиденным. – Примерно так.
- Какаши-сенсей, а как мы можем это сделать? – Учиха не отрывал глаз от ветки на которой стоял джоунин.
- Очень просто. Вам нужно сконцентрировать чакру в ступнях ног и как бы «приклеиться» к дереву, - Хатаке соединил ладони, словно показывая, как ученики должны поступить. Генины кивнули. – Но учтите – если чакры будет недостаточно, то вы упадете, - он развел руки и скрестил их на груди.
- А если много? – задал вопрос Наруто, а остальные просто кивнули.
- Тогда дерево может не выдержать, - пожал плечами сенсей. – Сегодня вы должны забраться как можно выше. Что бы было проще, не шагайте, а бегите. И не забывайте делать метки – так вы сможете увидеть, куда смогли забраться, - он кинул вниз три куная. Генины взяли оружие и разошлись по поляне, выбрав себе по дереву. Они застыли, концентрируя чакру, а джоунин внимательно наблюдал за этим.
Первым к занятию приступил Саске. Он открыл глаза, перехватил оружие обратным хватом и стрелой метнулся к стволу каштана. «Его недаром считают гением», - хмыкнул себе под нос джоунин, наблюдая, как Учиха быстро поднимается по стволу. Но кора неожиданно лопнула под его ногой, и Саске, молниеносно сделав отметку, спрыгнул вниз. – Перебор, - глаз джоунина теперь был устремлен на Наруто. Узумаки чуть приподнял голову, выхватил из ножен танто, которые висели у него за спиной и бросился к выбранному дереву. Но едва генин сделал пару шагов, как соскользнул вниз, и упал на спину, сильно ударившись затылком. – Недобор!»
- Эй, вы чего? Это же так просто, - Сакура сидела на ветке дерева, растущей метрах в десяти над землей, болтая ногами.
- Сакура, у тебя превосходный контроль чакры, - похвалил свою ученицу джоунин, а затем посмотрел на сидящих на земле учеников. – Эта тренировка помогает развивать его, а заодно показывает, как хорошо вы можете управлять своей чакрой. Пока что, только Сакура может претендовать на звание Хокаге, - Какаши специально сказал это, чтобы расшевелить Наруто. Тот дернул уголком рта и рывком встал на ноги. – Да и клан Учиха показал себя не с лучшей стороны, - брюнет раздраженно фыркнул и последовал примеру блондина. Саске замер, концентрируя чакру, а потом снова бросился на штурм преграды. «Молодец!» - похвалил его упорство сенсей и посмотрел на Наруто. Тот неподвижно стоял напротив ствола дерева, а затем прикоснулся к нему рукой. Постояв так несколько мгновений, блондин уверенно поставил ногу на кору. – Опять упадет», - подумал седовласый, но генин сделал шаг, затем другой, третий...
Он спокойно шагал по стволу дерева, словно по земле и лишь изредка взмахивал руками, словно восстанавливая равновесие. Учиха, увидев это, потерял концентрацию и едва не рухнул вниз головой, с трудом успев сделать переворот. Сакура злобно смотрела на своего сокомандника, словно тот был виноват в том, что её мечта не может повторить его подвига. Но тут дерево треснуло, кора разлетелась мелкими щепками, и Наруто попытался схватиться за растущую рядом ветвь. Ему это удалось, но вторая ступня соскользнула, и Хатаке молниеносно прыгнул вперед, подхватив ученика на лету, до того как он упал на землю.
- Неплохо, но не идеально, - только и произнес сенсей, ставя Узумаки на ноги…

На лицо упала тень, и я мгновенно вырвался из воспоминаний. Прямо над нами кружилась птица, и сенсей тоже поднял голову, оторвавшись от книги. Голубь, круживший над нашим караваном, упал камнем вниз, а затем завис напротив лица Какаши. Джоунин поднял руку, дав птице, возможность сесть на неё, убрал книгу в подсумок, и только тогда отцепил от ножки посланника крохотный свиток. Развернув его одной рукой, шиноби быстро прочел послание и махнул мне рукой.
Я спрыгнул с повозки и подбежал к нему. Лицо сенсея выглядело озабоченным, словно он узнал о чем-то, с чем не хотел столкнуться, а взор был направлен в сторону горизонта.
- Наруто, позови Акато-сана, - я молча кивнул, заметив, что он задумчиво крутит послание в руке, словно решая, что делать и как поступить. До сегодняшнего момента, мне не доводилось видеть его в таком состоянии.
Акато-сан вместе с братом ехали в крытой повозке, в центре каравана. Я подбежал к ней, деликатно постучал по деревянному борту и, дождавшись ответа, заглянул внутрь. Наш наниматель сидел над счетами, пересчитывая прибыль от торговли во время прошлой стоянки, а его жирный братец предавался греху чревоугодия, набивая брюхо изысканными деликатесами и заливая глотку дорогим вином. «Свинья!» - раздраженно бросила Кишара, и я с ней согласился. Микозо подавился и зашелся кашлем, едва увидев мое лицо. Акато оторвал взгляд от свитка и посмотрел на меня, прищурив глаза, так как солнце было за моей спиной, а под тентом повозки царил полумрак.
- Наруто, что-то случилось? – торговец начал колотить брата по спине, пока тот не выплюнул кусок дичи.
- Акато-сан, прошу прощения, что отрываю вас от дел, но Какаши-сенсей хочет поговорить с вами, - наниматель коротко кивнул, отложил бумаги и счеты в сторону и выбрался наружу. Трое охранников, которые работали на братьев, встрепенулись, увидев хозяина, но повинуясь его жесту, остались на месте и лишь крикнули возницам, чтобы те остановили караван. Саваши со стоном выпрямил спину и направился в сторону сенсея, который стоял возле первой телеги. Джоунин обернулся к нам, едва мы приблизились. Его лицо было слегка напряженным, что говорило мне о том, что вести были неприятными.
- Акато-сан, - голос Какаши был спокойным, - я только что получил известия от команды, которая сопровождала Тозуну-сана. На них было совершено нападение, - заказчик нахмурился, но ничего не сказал, дожидаясь конца фразы. – Это были шиноби-ренегаты из деревни Тумана, братья Демоны.
- С мастером Тозуной все хорошо? – тут же поинтересовался купец, лицо которого было исполнено тревоги. Джоунин кивнул, и Акато с шумом выдохнул, смахивая выступивший пот со лба. – Слава богу!
- Акато-сан, есть проблема, - тем временем продолжил сенсей. – Эти двое работают на Момочи Забузу…
- Вы имеете в виду Дьявола Забузу? Того самого мечника из селения Тумана? – лицо купца побледнело, а подбородок мелко задрожал. В его глазах плескался океан страха, а липкий холодный пот снова покрыл его лоб. Человек был перепуган до смерти.
- Именно, - мой учитель был напряжен, слово тетива лука перед выстрелом. – Не исключено, что Забуза охотится за мастером Тозуной… - с губ Акато сорвался стон отчаяния, и он повалился на колени. – Акато-сан, что с вами? – я сам не понял как оказался рядом с нанимателем и едва успел подхватить его под локоть, прежде чем он упал на землю.
- Проклятый Гато, - тихо пробормотал торговец. – Я уверен это его рук дело…
- Гато? Вы говорите о миллионере и корабельном магнате Гато? – Какаши был озадачен, едва услышал это имя. Шиноби рассеянно провел рукой по волосам и посмотрел на Саваши. – Но как человек его ранга может быть причастен к нападению на Тозуну-сана? – Акато глубоко вздохнул и, пользуясь моей помощью, поднялся с колен. Несколько секунд он смотрел прямо перед собой, прежде чем снова заговорил.
- Наша страна, страна Волн, очень маленькая и не имеет не только скрытой деревни, но и даже какой-либо армии. Так основная её часть расположена на нескольких островах, главным связующим звеном в торговле были корабли… - Какаши кивнул, а я внимательно вслушивался в слова торговца. Он снова замолчал, видимо думая над продолжением рассказа, и я, воспользовавшись паузой, задал вопрос.
- Вы сказали «были». Разве сейчас это не так? – Акато покачал головой.
- Пару лет назад, кто-то начал скупать все крупные корабли в стране. Спустя несколько месяцев, я сумел узнать, что их новым хозяином является Гато. Вначале, мне показалось, что это неплохо, так как его компания считается самой крупной в мире… Но затем начались проблемы. Поставки продовольствия, медикаментов и других, необходимых для жизни, вещей резко сократились. Тогда я еще входил в состав Торгового совета страны, и начал проводить расследование. Оказалось, что торговцы прекратили поставки, лишь потому, что капитаны судов компании Гато требовали непомерно большие цены за фрахт кораблей. Мои подчиненные сумели выяснить, что Гато сам приказал поднимать цены до тех пор, пока купцы просто перестали торговать в нашей стране. Я тут же поставил в известность Дайме, но он проигнорировал мои слова… Спустя неделю Торговый совет был распущен, и практически вся реальная власть попала в руки Гато, а я подался в бега…
- А как же Дайме? – спросил сенсей. Акато поморщился, словно выпил акаридского регна (алкогольный напиток, производимый в Столице, с очень резким неприятным привкусом – прим. авт.) и сплюнул.
- Этот жирный идиот понятия не имеет, что происходит за стенами дворца. Его заботит лишь то, чтобы ему платили налоги. Как я узнал совсем недавно, Гато даже сам начал платить налоги за жителей, лишь бы лорд-феодал не начал задавать лишних вопросов. А тем временем Гато просто измывается над людьми. В стране безработица, люди нищенствуют, часто вспыхивает голод…
- А какое отношение к этому имеет Тозуна-сан? – перебил Хатаке нашего нанимателя, пытаясь докопаться до самого главного.
- Тозуна мастер-строитель. Его конек – это мосты. Сейчас он строит самый крупный в стране мост, который свяжет несколько островов с материком, - рассказчик улыбнулся.
- И тогда власти Гато придет конец, - я посмотрел на своего сенсея. Тот молча кивнул, соглашаясь со мной. – Акато-сан, а что делаете вы? – наниматель недоумевающее взглянул на меня. – Я хочу сказать, почему вы едете в страну, из которой вас выжили?
- Хоть я и бежал, это не значит, что я забыл о своих согражданах. Вы обратили внимание на груз каравана? – он внимательно посмотрел на нас.
- Еда и медикаменты… Иными словами вы везете то, в чем сейчас люди нуждаются больше всего, - Какаши прищурился. – Это будет стоить немалых денег, - купца передернуло, словно его ударило током. Темные глаза Акато полыхнули тем самым огнем, который был отражением чувства, называемым злобой. Кулаки торговца сжались столь сильно, что кости пальцев хрустнули.
- Я не собираюсь брать за них деньги, - скорее прошипел, чем произнес, наш наниматель, и сенсей прищурился, ожидая подробных объяснений. Саваши несколько раз глубоко вздохнул и продолжил нормальным, спокойным голосом. – Какаши-сан, прошу простить меня, за столь оскорбительный тон… Просто ваше предположение было столь кощунственным, что я не сдержался, - он посмотрел в глаза сенсею.
- Я тоже приношу свои извинения, - голос шиноби ничуть не изменился, а глаз внимательно изучал торговца. – Акато-сан, я сказал это лишь потому, что знал, сколько вы заплатили нам за сопровождение каравана до места назначения. Сумма была весьма значительной, словно вы везете золото, - наниматель тяжело вздохнул.
- Это конспирация – люди Гато внимательно следят за тем, что привозят, теперь уже, редкие торговцы. Я решил немного перестраховаться, в надежде, что это поможет избавиться от их пристального внимания, - сенсей понимающе кивнул и снова посмотрел в сторону горизонта. Затем перевел взгляд на меня, словно решая что-то для себя, потом провел рукой по волосам. – Какаши-сан, что вы намереваетесь делать?
- Забуза очень опасный противник, в свое время он претендовал на пост главы Тумана, и это было не просто мечтой. Он умный и сильный джоунин, лишь досадная случайность помешала ему взойти на пьедестал власти в деревне. После этого, Момочи попытался осуществить переворот, но заговор раскрыли. Тогда погибла почти четверть шиноби Тумана, большую часть которых убил именно Дьявол. Его объявили преступником S класса, подлежащим к уничтожению - Хатаке скрестил руки на груди и облокотился спиной на борт телеги. Акато, как и я, внимательно слушал главу группы и стоически ждал вердикта. – Акато-сан, к сожалению, мне придется покинуть караван и поспешить на помощь команде Гая, которые сопровождают Тозуну-сана. Кроме того, я заберу с собой Саске и Сакуру – они могут помочь нам. Так что вас продолжит охранять Наруто, - он положил мне руку на плечо. Торговец искоса посмотрел на меня, но промолчал. – Он хоть и генин, но можете мне поверить – Наруто не совсем обычный шиноби, и его знаний и сил хватит на то, чтобы отогнать грабителей от каравана. Думаю, что Гато сейчас больше занят мостом, и поэтому ваш груз не будет привлекать особого внимания. Вы согласны с моим решением? – на мой взгляд, вопрос был чисто риторическим, хотя меня слегка заинтересовал такой расклад. Акато немного поколебался, но понимание того, что жизнь Тозуны более ценна, чем его «торговля» пересилило, и кивнул в знак согласия. – Наруто, на минутку, - мы отошли в сторону от дороги. Сенсей посмотрел на мой протектор, словно хотел взглянуть в мои глаза. – Наруто, теперь защита каравана целиком и полностью зависит от тебя. Постарайся довести его до конечного пункта, но не вздумай кидаться очертя голову в любую драку. Если почувствуешь, что противник превосходит тебя – просто уводи людей. Ни один караван не стоит человеческих жизней. Ты понял меня, Наруто?
- Да, сенсей…

На ночлег мы расположились в крохотной деревушке, расположенной практически на границе. «Глушь несусветная», - такое определение дал поселку Кьюби. Три десятка домов, один постоялый двор и густой, непролазный лес на многие фавы (лемур. мера длины равная семи километрам – прим. авт.). Отсюда до рыбацкого поселка оставалось три дня пути. Там караван грузился на зафрахтованное Акато судно и уплывал в страну Волн. А я должен был или вернуться в Коноху или последовать за командой, которая двигалась в прибрежную деревню.
«Я бы отправился вслед за ними!» - Кьюби подал голос в самый нужный момент. Он слышал весь разговор между Саваши, мной и Какаши и сделал определенные выводы. Кишара хмыкнула, но протестовать не стала. Я промолчал, глядя на языки огня, которые плясали в костре. Сенсей не дал мне никаких указаний по этому поводу, что позволяло мне попытаться настичь их. Но время было не на моей стороне – когда миссия завершится, они будут уже очень далеко и возможно уже в стране Волн. Как попасть туда я не знал. Единственно, что мне было доподлинно известно – это то, что лучшей ситуации для меня не придумаешь. Теперь я мог свободно пользоваться как чакрой, так и силой Тьмы в случае нападения капи («разбойник, грабитель» - лемр.), не опасаясь лишних или щекотливых вопросов.
«Решим на месте», - ответил я и встал. Потянулся, расправляя плечи, и заметил, что Микозо вывалился из повозки с мрачным выражением лица и направился куда-то. Его брат вышел следом, проводил удаляющего толстяка взглядом и покачал головой. Затем наниматель присел в кружок охранников, которые сидели возле повозки. Немного постояв, я направился к ним. Охранники заметили мое приближение, но никак не отреагировали. Они раньше служили в армии Дайме, так что знали как браться за оружие и умели воевать. Двое из них были мечниками, а последний носил длинный лук.
- Не помешаю? – мой спокойный голос, заставил вздрогнуть нанимателя.
- А, Наруто… Конечно, нет. Присаживайся, - Акато протянул руки к огню – ночь была весьма прохладной. Звезды на местном небосводе были яркими, словно камни в короне Принцессы, а ветер, дувший со стороны леса, нес с собой запахи прелых листьев и подмерзшей травы. Я молча сел между мечниками, которые немного подвинулись, уступая мне место. Несколько секунд, наниматель рассматривал меня, прежде чем снова заговорил. – Наруто. Я давно хотел спросить, почему ты носишь протектор на глазах?
- У меня повреждены глаза потоком чакры. Без повязки я ничего не вижу, точнее - чувствую сильную боль. А так я могу видеть мир, хоть и в сером цвете, - все сидящие с удивлением посмотрели на меня.
- Так ты не видишь красок? – поинтересовался один из мечников.
- Я различаю цвета по оттенкам серого. Это не так уж сложно, - я слегка повел плечами. – Можно сказать, что вижу мир так же как и все остальные. Кстати, у вас отличный меч, - обратился я к говорившему. – Могу я взглянуть на него поближе? – охранник вытащил ножны с катаной и протянул их мне. Осторожно извлекаю клинок, где-то на четверть, и красные всполохи от костра затанцевали на стали свой завораживающий танец. Прикладываю к ней правую руку, и незаметно от остальных складываю знак. «Изменение. Знание», - это был базовый пранд, который могло выполнить любое существо, которое было связано с Тьмой. Он позволял узнать о предмете абсолютно всё, но аркан работал только с неодушевленными вещами – с любым живым созданием такого бы не получилось. – Эту катану сделали сто лет назад в стране Снега. Великолепная сталь, отличный баланс, но омерзительная заточка. Вы держите точильный камень не под тем углом, - я убрал клинок в ножны и вернул хозяину. Тот, пораженный до глубины души, взял меч и вернул на место. Остальные охранники были удивлены не меньше.
- Наруто, ты так хорошо разбираешься в мечах? – поинтересовался у меня наниматель. Я собрался уже ответить, но внезапно он встал на ноги и скрылся в повозке. Спустя минуту Акато вернулся, держа в руке очень необычный клинок. Его лезвие было сделано в форме полумесяца, рукоять, обвитая тонким льняным полотном, не имела гарды. Конец острия загибался в сторону рукояти под почти прямым углом, отчего меч принимал форму сильно сплющенной и вытянутой буквы «G». Торговец протянул мне клинок. – Что ты можешь рассказать об этом мече? – взялся за рукоять и вытащил его из необычных ножен, которые удерживали клинок с боков и закрывали режущую кромку, оставляя вверх открытым. «Разрыв-ножны?» - подумал я, внимательно глядя на сталь необычного темно-бурого цвета, словно запекшаяся кровь.
- Ого, - присвистнул охранник-лучник, - он смог его вытащить! - остальные поддержали его кивками.
Я встал и немного отошел от костра. Сделал пару пробных взмахов и подошел к полену, лежавшему возле костра. Поставил его стоймя, а затем нанес резкий удар. Клинок прошел через дубовую преграду без сопротивления и глубоко ушел в землю. Выдергиваю его из почвы и возвращаюсь к костру.
- Это таргейский палаш, - вынес я вердикт. – Их часто использовала пехота и кавалерия – им очень хорошо рубить. Да и если ткнуть им - мало не покажется, - мой палец скользнул по «зубу» лезвия. – Этот выступ может зацепить внутренний орган и нанести куда более серьезную рану, чем может показаться на первый взгляд. Откуда он у вас, Акато-сан? – я посмотрел на нанимателя.
- Этот меч я купил лет десять назад на ярмарке в одной из стран на Юге, он обошелся мне в смехотворную сумму – сталь была настолько изъедена ржавчиной, что он даже не вынимался из ножен. Ты кстати первый кто сумел это сделать, - Саваши в задумчивости потер переносицу, а лоб мужчины прорезала морщина. – Насколько мне помнится, Саид, продавец, еще сказал мне, что на мече лежит страшное проклятье, наложенное его первым хозяином, демоном Азраилом.
- Изграилом, - поправил я его, внимательно всматриваясь в поверхность лезвия. Это имя было мне знакомо. Демон Изграил слыл отличным воином и был одним из тех, кто добровольно склонил голову перед Князем, признавая его силу, и встал под его знамена. Старая легенда, в которой слишком много тумана и просто откровенного вранья, как мне казалось. Но теперь я не был столь уверен – от палаша исходили волны могучей силы, что объяснялось весьма просто – этот клинок имел сущность и судя по всему весьма не слабую. – И эта сталь не ржавеет – таков её настоящий цвет. Акато-сан, за сколько вы продадите его мне? – торговец удивился моему предложению, но не стал ничего спрашивать. Он что-то прикинул в уме, посмотрел на меня, на клинок, и огласил сумму. Признаться честно, она поставила меня в тупик – на свое месячное жалование, я смог бы приобрести не меньше десяти таких мечей, проси купцы за них столько. Не долго размышляя я вытащил кошель и отсчитал нужную сумму. Акато убрал купюры в карман, и разговор перешел к другим темам, касающимся каравана…

«Таргейский палаш, - задумчиво произнесла Кишара, пока я сидел на пне, задумчиво глядя на новое приобретение. Акато и охранники отправились спать, а я отправился в лес. После недолгих изысканий, мне удалось найти маленькую поляну, скрытую от посторонних глаз, густыми зарослями орешника и достаточно удаленную от деревушки. – Давно я их не видела»
«Насколько давно?» - подал голос Лис, явно терзаемый любопытством. Мой пленник честно признался, что раньше никогда не встречал ничего подобного, а заодно сказал мне, что чувствует нечто, таящееся в клинке.
«Ну, пару тысяч лет точно, - ответила повязка, а демон поперхнулся заготовленной фразой. Наруто, как думаешь, сколько циклов этому мечу?»
«Не рискну предполагать, Кишара, - ответил я, водя левой рукой по режущей кромке. – Очень и очень много»
«Почему ты так решил? - насторожился Девятихвостый. – На вид ему лет триста…»
«Кьюби, Таргейская империя единственная делала такие клинки, тем более из мипайской стали, которая не подвластна ни времени, ни чему-либо еще. Искусство ковки таких палашей было утрачено еще до распада империи, а это случилось задолго до появления первого Князя и даже Несущего Истину…» - пленник немного промолчал, а затем поинтересовался - когда появился первый Князь? Я попытался прикинуть, как давно это случилось, используя за основу количество сменившихся князей. – Примерно сто миллионов циклов назад, может чуть больше», - Кьюби молчал, что было для него не характерно. Мне стало интересно, и мое сознание перенеслось к камере. Огромный демон сидел в центре клетки с отвисшей челюстью и выпученными глазами. Его хвосты, как и шерсть, стояли дыбом, а сам Лис пытался что-то сказать. После нескольких неудачных попыток, пленник с трудом выдавил из себя.
- СТО МИЛЛИОНОВ ЛЕТ?!? – судя по голосу, он был не просто удивлен, а шокирован услышанной цифрой. Я молча кивнул, и Хвостатый снова впал в ступор. Пробыв в нем пару минут, зверь все же вернулся в реальность и провел лапой по голове, приглаживая темно-рыжую шерсть. – Сто миллионов лет… Неслабо…
- Не лет, а циклов, - поправила демона Кишара, которая тоже решила посмотреть на реакцию пленника моего тела. Лис непонимающе посмотрел на нее. – Год – это время, за которое планета обращается вокруг звезды. Но Столица не может совершать подобный процесс в силу некоторых причин. Поэтому ученые вывели новую, особенную систему счисления времени. Один цикл равен… - она задумалась, сделала неопределенный жест тем, что считалось у неё рукой, - примерно семи годам. Вашим годам.
Кьюби окосел окончательно и сел на пол. Надо заметить, что мой пленник садился не как нормальные лисы, то есть, оставляя хвосты свободными за спиной, а прямо на них, словно они были подушкой. Едва он это сделал, как я прищурился, стараясь внимательнее разглядеть соседа – мне показалось, что шерсть демона стала немного темнее, будто его присыпало угольной пылью. Но в тусклом свете, освещающим залу это было сложно сделать, даже с моей способностью различать цвета по малозначительным оттенкам серого.
«Наверно показалось, - тут же забываю об этом, тем более что мне предстояло одно дело. Я вышел из подсознания и снова очутился на поляне. Палаш все так же стоял, воткнутый острием в землю, и металл в лунном свете стал еще больше напоминать кровь. Моя правая рука начала складывать яшхе. Гром, Святилище, Вой, Феникс. Не спеша встаю, подхожу к мечу и крепко берусь за рукоять. – Тьма, Перенос. Свободная душа».
Мир разбился на миллионы осколков, которые смешались между собой, создавая причудливую картину. Деревья, на стволах которых сверкали звезды, с кронами из валунов. Река, вода которой была лунным светом. Луна принявшая форму паутины, созданной из воздуха, и паук, тело которого было сплетено из травы, а жевала из песка, ползущий под лучами из листьев… Конечно, некоторые из образов могли свести с ума любого разумного человека, но я лишенный чувств был защищен от этого. Единственным предметом, не превратившимся в мозаику, был палаш. Теперь было видно, как в его глубине бьется слабый огонек, словно сердце, сотканное из Тьмы. Пальцы снова начали движение.
Жест, пауза, жест…
Картина окружающего мира слилась в сияющую полосу, и моя сущность буквально влетела в меч…

- Где это мы?! – его собственный голос, как показалось Кьюби, звучал, отовсюду, даже внутри его головы. Он сидел в своей тюрьме, переваривая новую информацию, как вдруг почувствовал мощный рывок. Краем глаза он успел заметить, что его протянуло сквозь прутья клетки, выкинуло во внешний мир. До дрожи странный и исковерканный, словно у богов помутился рассудок, и они решили перекроить мир, слепив его куски, как придется. Но это продлилось лишь мгновение, а потом демона затянуло в какую-то трубу, и он оказался здесь. Что это такое, Лис не знал, но вся его сущность протестовала. Мир был красным, словно некто все окрасил кровью. Небо, земля и даже воздух был бурого цвета. По небу с непостижимой скоростью неслись кровавые облака, отбрасывая кровавые тени. Редкие кровавые кусты, растущие на кровавом песке, беззвучно шелестели кровавыми листьями. С высоты своего роста, демон сумел различить полоску океана, состоящего из крови. Сильные волны разбивались о кровавые скалы, взбивая бурую пену.
- Это место называется Арканум, - Хвостатый вздрогнул от неожиданности и опустил глаза. Прямо между его лап стояло существо, ростом не меньше пяти метров, которое можно было назвать человеком лишь с большой натяжкой. Его кожа была покрыта мелкой ромбообразной чешуёй черного цвета, и оно стояло на двух, почти человеческих ногах, если б ноги человека оканчивались не ступнями, а двумя могучими когтями, которым мог позавидовать даже Девятихвостый. Нереально тонкая талия переходила в могучую грудную клетку. Толстые ребра отчетливо различались под шкурой существа, выпирая словно шпангоуты, а позвоночник, усыпанный проросшими сквозь плоть шипами, напоминал ствол дерева, а не кость. Плечи и руки походили на человеческие, но после локтя каждая конечность разделялась на две, оканчивающиеся узкими трехпалыми ладонями, с многосуставчатыми пальцами. На первый взгляд суставов было не меньше восьми. Шеи у создания не было, и его человеческая голова сидела прямо на плечах. Лицо у неизвестного было жутким до дрожи в лапах. Особенно выделялись огромные жевала, окаймляющие рот, полный острых, как иглы, зубов, и глаза, словно отлитые из Тьмы. Именно по ним, Кьюби сумел понять, кто стоит подле него.
- Наруто? – осторожно поинтересовался демон. Тот просто кивнул в ответ, ничего не сказав. Вокруг его нового тюремщика извивалось длинное, сплюснутое с боков тело, очень напоминающее пиявку, но покрытое бледно-розовой кожей. Несколько сотен тысяч, а то и больше, длинных жестких волос тянулось по нижней части туши червя. Существо приподняло голову, и в морду Лису практически ткнулось «лицо» червя. Низкий лоб, покрытый костяными пластинами, глубоко посаженные глаза, лишенные век. Раздвоенный язык выскользнул из крохотного отверстия, именуемого ртом, и облизал вытянутый подбородок, увенчанный парой длинных бивней. Демон зажмурился. «Я сплю. Это просто сон. Просто ужасный кошмар!» - подумал он, и приоткрыл глаз. Существо не исчезло – наоборот оно поднялось еще выше, и теперь его морда находилась на уровне носа Хвостатого. – Кишара? – тихо тявкнул Девятихвостый, в надежде, что это не так.
- Именно, - ответило создание и опустилось вниз. Оно оплело стоящего в задумчивости Наруто и приблизило «лицо» к отверстию в черепе, где у человека находиться ухо. – И куда теперь?
- Туда, - махнул Наруто правыми руками вглубь бурой пустыни. – Кромлех где-то там, - он поднял голову и посмотрел Кьюби в глаза. – Ты напуган, - голос как всегда спокойный и даже немного безразличный. – Непривычно, правда?
-Непривычно?! – демон поежился. – Да я сейчас рехнусь!!! Что это за Арканум такой?! И почему вы так выглядите?! – в голосе Девятихвостого отчетливо слышались истерически нотки, а его обладатель был на грани срыва. Существа переглянулись, затем посмотрели на возвышающегося над ними демона. – И главное – почему Я здесь?!
- Пранд «Свободная Душа», - начал Наруто, садясь на песок, - позволяет сущности существа покинуть тело. Кьюби, ты и я, а точнее наши сущности, крепко связаны между собой. Так что получается такая картина: куда я – туда и ты. Прости, но этого не изменить, - раскаяния в голосе шиноби не было, но Лис прекрасно понимал, что этого и не могло быть. – Теперь дальше. Арканум – это измерение, созданное внутри предмета. Если быть совсем точным, то вместилище для сущности, которая помещена в предмет. Они различны, но несут на себе отпечаток того, чем является предмет…
- Так это понятно, - Лис немного успокоился. – Но почему ВЫ стали такими?
- Кьюби, - теперь говорила Кишара, - переносится сущность, а она, по сути, отражение того, кем является существо на самом деле. Это как зеркало, в котором видишь отражение внешности. Только вот внешность может измениться, а сущность – нет. Наша сущность это лемур-полукровка у Наруто и ваку (древний род демонов-червей, живущих в энергетических мирах – прим. авт.) у меня.
- Иными словами этот пранд просто перенос души, - промолвил Хвостатый, но Наруто отрицательно покачал головой.
- Ты не прав. Душа – это стержень, основа, вокруг которой крепится сущность. Сама по себе душа безлика, она просто попадает в какую-то оболочку, которая дает первый, неизменный слой сущности. Потом на неё накладываются остальные, - пальцы бывшего Разрушителя, задвигались, показывая процесс. – Лучшим примером будет веретено, на которое наматывают пряжу.
- Теперь понял, - кивнул Лис, хотя некоторые моменты все еще ускользали от понимания. Демон снова осмотрелся по сторонам и зябко повел плечами. – Наруто, за каким чертом тебя сюда понесло?
- Я хочу поговорить с местным обитателем и узнать кто он или она такой, - лемур встал во весь свой немаленький рост и устремил взор в глубину материка. – Конечно, можно было его, и попытаться приручить силой, но есть вероятность проигрыша.
- И что тогда? – задал вопрос Кьюби.
- Наутро караванщики нашли бы пускающего слюни идиота, лишенного разума…

Кромлех мы нашли далеко не сразу, лишь почти через неделю блужданий по барханам. В Аркануме время течет не так как в реальном мире – там прошло от силы несколько минут. Мой пленник сначала просто шел следом, но потом предложил нам с Кишарой забраться к нему на спину, что мы и сделали. Надо заметить, что демон смог совладать с собой очень быстро – я даже приготовил пранд, который усыпил бы его до нашего возвращения в тело, начни Кьюби вести себя неадекватно. Но это не понадобилось, а шесть дней катания у него на спине пролетели для меня как один миг.
- Это он? Так вот что называется Кромлехом, - Лис обошел огромный камень по кругу, задрав голову. – Здоровый – вершины даже не видно, - он опустился на брюхо, и мы с Кишарой спрыгнули на землю. Ваку подползла к кромлеху и наклонила голову.
- Странно, но я ничего не чувствую, - сказала она, отрывая взор от глыбы, и посмотрела на меня. – Что будем делать?
- Разве не очевидно? - я тоже приблизился к центру Арканума и сел на землю возле него. – Просто позовем его, - быстро складываю последовательность знаков и касаюсь рукой камня. – Тьма, Вызов. Глас гостя, - по округе раздался низкий звук, будто где-то поблизости играл орган, а Кьюби тряхнул головой и прижал уши – его чуткий слух раздражало подобное гудение. Обычно на Глас демон откликался мгновенно. Мы простояли минуту, другую… - Не понял, - я уже собрался повторить пранд, как некто невидимый отшвырнул меня от кромлеха, как пушинку, хотя мой вес в таком облике переваливал за три сотни суов (мера месса равная 2,7 килограмма – прим. авт.). Пролетев десяток метров, я врезался в лапу Кьюби, едва не свалив его на землю. – Ксарх! – медленно поднимаюсь, и мой взгляд натыкается на существо, сидящее на нижней, гладко отесанной площадке. Местный обитатель был сфинксом – одним из древних родов демонов-котов. У него было тело льва, лишенное шерсти и покрытое песчано-серой морщинистой кожей, с немного непропорционально длинными лапами, оканчивающимися невтягивающимися когтями. Тонкий хвост, похожий на крысиный, кольцами оплетал тело, но в любой миг мог нанести смертельный удар, способный разорвать человека пополам. Длинная шея, с характерным для этого племени раздувающимся как у кобры капюшоном венчала человеческая голова. Большие миндалевидные глаза, насыщенного желтого цвета, под угольно-черными бровями, тонкий, аккуратный нос, кончик которого был немного вздернут. Плотно сжатые губы и напряженный подбородок, говорил мне о том, что хозяин этого Арканума не очень-то рад нас видеть. – А вот и тот, кого мы ищем…
- Чего надо? – немного грубо ответило существо, и по тембру голоса я понял, что перед нами самка. Не лучший случай – самки намного более агрессивны и неуравновешенным, чем самцы. Особенно с чужаками. Придется тщательно обдумывать каждое слово, иначе все может окончиться весьма плохо. Причем для нашей троицы. Но не успел я и рта раскрыть, как в разговор влез Лис.
- О, прекрасная незнакомка, чья красота лишь подчеркивает ужас этого мира, - промурлыкал он, мгновенно вскакивая на лапы. – Дозволь стать гостями в твоем жилище и вкусить твоей пищи… - у меня чешуя дыбом поднялась от таких речей демона. Мощным ударом сбиваю Лиса с ног и мгновенно хватаю за пасть, дабы мой пленник не ляпнул еще чего-нибудь. Кьюби не понял причины моего поведения и попытался стряхнуть меня, но мне на помощь пришла Кишара, опутав своим телом морду Лиса. Я же повернулся к лежащему на постаменте сфинксу.
- Какой необычный «молодой человек», - на краткий миг мне показалось, что самка удивлена и польщена словами Биджу. Её желтые глаза внимательно наблюдали за пыхтящим Девятихвостым, который пытался сбить с пасти кольца тела ваку. Потом она посмотрела на меня – в её взгляде читалась глубокая древность, более глубокая, чем род Князя, от чего мне стало неуютно. – Лемур-р-р, - она слегка растянула последнюю букву и грациозно встала с ложа, так что Лис перестал барахтаться, а застыл каменным изваянием. Неуловимый прыжок – и сфинкс стоял передо мной, возвышаясь словно скала. Несколько мгновений существо рассматривало меня с высоты своего роста, а затем снова устремила взор на Кьюби. – Ваку, - Кишара бросила быстрый взгляд на говорившую, но только и всего. На лице пленника Арканума появилась вежливая улыбка, которая слегка сбила меня с толку. – Зачем слуги Тьмы пришли сюда, - я уже открыл было рот, но Лис, улучив момент стряхнул мою повязку, подобострастно тявкнул.
- Мы хотели бы познакомиться со столь прекрасной хозяйкой этого… - он слегка помедлил, - Арканума, - я рефлекторно пригнулся, втягивая голову в плечи, а Кишара мгновенно зарылась в песок. За ТАКОЕ оскорбление, бедного Лиса должны были растереть в порошок, но сфинкс лишь поморщился, словно у него болел клык. Самка снова посмотрела на меня.
- Лемур, он, что не знает, как нужно себя вести? – вот только этого мне не хватало – теперь еще придется отдуваться за узника своего тела. Незаметно показываю Биджу кулаки на правой руке и склоняю голову в укыр-ата – поклоне, обозначающем уважение и приносящем извинение. Взгляд демона Арканума ничуть не изменился, что говорило о том, что дела наши плохи. Очень плохи – победить в бою сфинкса задача весьма не простая даже для членов Семьи. Что тут можно говорить о нас. – Хфм, по крайней мере, хотя бы ты знаешь правила хорошего тона.
- Прошу не наказывать это существо, - мой голос был ровный и спокойный. Лис хотел что-то тявкнуть, но его морду снова оплела Кишара. – Этот демон никогда не сталкивался с Правилами Рода…
- Ты – Разрушитель, - злым голосом сказала самка, и я просто кивнул. Сфинксы прекрасно разбираются в существах. – Я слышала о подобных тебе. Вы были элитой Империи, её главной силой, карающей дланью Первого Князя. И вы разрушили мой дом, убили мою семью… - ярость клокотала в создании, словно вода в закипающем чайнике.
- Это было так давно, - я невольно опустил голову, вспоминая какое существование ведет сейчас Столица некогда громаднейшей империи во Вселенной. – Никто и не упомнит, из-за чего разразилась война. Учителя в Цитадели говорили мне, что война началась без причины…
- Ты прав, - неожиданно успокоился сфинкс. – Не вы, а мы начали войну, - самка снова посмотрела по очереди на нас троих. – Никогда раньше не видела, чтобы лемур путешествовал вместе с ваку и… - она внимательно посмотрела на Кьюби. – А он кто такой? – Кишира разжала «объятья», и Лис буквально в нескольких словах объяснил свою природу. – Занятно. Биджу говоришь? Никогда о вас не слышала. Так что привело вас троих сюда?
- Я хотел, чтобы Вы стали моим Атрибутом, - прямо сказал я. Сфинкс наклонил голову, внимательно изучая меня. Это уже хорошо…
- Ты мог просто Приручить меня, - после некоторой паузы промолвила самка.
- Мне не нужны рабы, - я покачал головой. – Мне нужны Атрибуты, которые могут помочь мне в достижении цели.
- Я думала, что Князь снабжает свои инструменты всем необходимым, - голос ехидный, но подрагивает от интереса.
- Я не подчиняюсь воле Князя. Точнее, теперь не подчиняюсь, - лицо пленницы Арканума вытянулось от удивления. Такого удивления мне еще не приходилось видеть, даже виденное мной в Конохе меркло по сравнению с этим.
- Не подчиняешься воле Князя?!? – едва слышно прошептала она, глядя на меня расширившимися глазами. – Это как? – я глубоко вздохнул и начал рассказ…

- Теперь все ясно, - пробормотал сфинкс, едва я закончил говорить. Теперь лицо демона было задумчиво-рассеянным, а по глазам было видно, что она о чем-то напряженно размышляет. Передняя лапа существа начала похлопывать по земле, словно в такт мыслям. – Значит теперь ты – шиноби Конохи, что, по сути, мало чем отличается от твоего прежнего занятия, Разрушитель… Но зачем тебе Атрибуты? – этого вопроса я ждал.
- Мне слишком долго приходилось носить их. Без них я чувствую некоторое неудобство. Да и чакрой, я вряд ли смогу пользоваться так же хорошо, как силой Тьмы или Атрибутами, - сфинкс кивнул и снова потопал лапой.
- Раз… - самка осеклась, - Наруто, да? – кивок. – Наруто, я согласна стать твоим Атрибутом. Ты знаешь формулу?
- Конечно, - я встал на ноги и принялся чертить линии на земле, вокруг кромлеха, пропитывая каждую черточку Тьмой. Формула была не сложна, но требовала определенных навыков. Пришлось потратить на создание плетения больше часа, и теперь камень стоял в центре сложного, запутанного рисунка. Сфинкс внимательно осмотрел конструкцию и, удостоверившись в её правильности, поставил передние лапы в специальные круги. Я повторил движение, только свои ладони опустил на другие, меньшего размера и расположенные напротив. – Начинаю… - Тьма хлынула в плетение, наполняя его силой и запуская. Линии затрепетали, размылись, а затем рисунок взмыл в воздух и плавно перенесся на кромлех. Камень зашипел, но принял новый узор, впитал аркан, который испещрил его поверхность. – Готово, - поворачиваюсь к сфинксу. Теперь осталось последнее. – Я – Наруто, бывший Разрушитель Князя, а ныне шиноби Конохи, беру этот Атрибут. Пусть служит он мне верой и правдой, пока Тьма не поглотит одного из нас, - где-то высоко в небе раздался гром, и наступила тишина. – Кстати, я так и не услышал твоего имени, - Лис тут же навострил уши.
- Меня зовут – Изграил, - я подумал, что ослышался. Видимо это как-то отразилось на моем лице, ибо сфинкс улыбнулся.
- Изграил? – переспросил я, а мой новый Атрибут кивнул. – А разве это не он создал этот меч?
- Я и создала. Просто так получилось, что в последствии стала его пленницей. Бывает…
- Но ведь, Изграил – это мужское имя!
- Ну, мама с папой хотели мальчика и заранее выбрали имя, а родилась я. Пришлось привыкать, - в моей голове появилась мысль, что даже среди демонов случаются весь курьёзные случаи…