Два мира. Арка 4. Глава 23

Под холодным ещё солнцем марта по дороге, ведущей в Ото, быстро шли двое шиноби в простых чёрных дорожных плащах. Яхико задавал темп, стараясь шагать как можно шире, игнорируя все попытки Змея замедлить ход; Саннин явно не понимал – по крайней мере, делал вид – причину спешки, а вот глава Акацуки стремился как можно скорее покончить с делами и вернуться в Аме.

Его скребло изнутри чувство вины.

«Я должен был быть там, - раз за разом проносилась мысль в голове мужчины. - Не Конан и Карин, а я».

О том, что произошло на встрече в Долине Завершения, Яхико узнал практически сразу же после её страшного завершения. Связавшись с ним через кольцо, Конан с необычным волнением рассказала возлюбленному о подлом предательстве Какудзу и Хидана, гибели конохавских шиноби и причастности к делу Обито.

Первой реакцией Яхико был шок; с каким бы подозрением он ни относился к Какудзу, не понравившемуся ему с самой первой встречи, предположить, что нукенин пойдёт на такое дерзкое предательство, да ещё и надоумив на то же своего недалёкого напарника, он не мог. Порывом Лидера было использовать возможности своего кольца для убийства изменников; прежний Яхико бы вряд ли пошёл на подобное, но нынешний понимал в полной мере и принимал свою ответственность, как главы Акацуки. Однако куноичи сообщила, что нукенины выбросили кольца, и она забрала их с собой, а Хидан и Какудзу скрылись вместе с Учихой в маске.

Лидер тогда вместе с Орочимару стоял на площади в центре деревни перед главой Таки, приветствовавшим в своём селении предводителя Аме. Змей, сменивший лицо и бывший в тот день светловолосым молодым мужчиной, явно заметил, как застыл на миг Лидер, и скользяще шагнул к нему.

- Что случилось? - тихо спросил он, пока Шибуки отдавал распоряжения своим помощникам.

- Потом, - шепнул в ответ Яхико и, взяв себя в руки, бок о бок с главой Скрытого Водопада прошёл в здание.

«Яхико?» - осторожно позвала его в мыслях Конан.

«Возвращайтесь в Аме как можно скорее, - распорядился он. - Я на переговорах, так что сама сообщи Кисаме новость; чуть позже я с ним свяжусь и отдам указания. Ты же сразу по прибытии в деревню распорядись об усилении защиты: прикажи сенсорам ежечасно сканировать всю территорию селения, пошли дополнительные патрули в окрестности, убедись в том, что все убежища доступны для использования, а продовольствия и медикаментов хватает – не мне тебя учить. Проследи, чтобы ни одна мышь без нашего ведома не проскользнула в Амегакуру».

«Есть», - лаконично ответила куноичи и прервала связь.

Шиноби заняли свои места за переговорным столом. Усевшись по правую руку от Лидера, Орочимару бросил на него быстрый взгляд, однако промолчал. Представители Скрытого Водопада – Шибуки и двое его советников – расположились напротив гостей; после того, как все посторонние покинули малый зал, глава Такигакуры заговорил:

- Признаюсь, ваше письмо с предложением о встрече стало неожиданностью для меня, Яхико-доно. Амегакура редко идёт на контакт, тем более на настолько прямой.

- Обстоятельство меняются, Шибуки-доно. Затворничество имело цель обеспечить Аме возможность спокойно восстановить силы после последней большой войны. Метода себя оправдала, и мы справились с кризисом; теперь же настало время выйти из тени.

- Ваше посещение Таки можно рассматривать тогда, как визит вежливости, призванный наладить дипломатические отношения? - молодой человек чуть сощурился. - Однако редко подобные первые встречи глава селения проводит сам, а не присылает представителей на своего рода разведку. Вы же не только пришли сами, но и так по-простому, со всего одним шиноби в сопровождении.

- Я – человек простой, проживший жизнь на поле боя, - пожал плечами Яхико; вести учтивый разговор, особенно в нынешней ситуации, было непросто, но Лидер Акацуки твёрдо решил не ударить в грязь лицом. - Мне ни к чему свита или посредники; я предпочитаю решать подобные важные вопросы сам.

- О да, о ваших решениях мы наслышаны, - подал голос один из советников. - В частности, о том, как вы поступили с вашим предшественником.

Яхико спокойно встретил его обвиняющий взгляд.

- Хандзо был достойным шиноби, однако его политика не привела бы деревню к процветанию, - ровно ответил он. - От переговоров и компромиссов он отказывался, ровно как не желал слушать мнение народа, за что и поплатился.

Мужчина неопределённо хмыкнул и откинулся на спинку стула.

«Похоже, они не знают, что Нагато сделал со всеми родственниками Хандзо и несогласными, - про себя отметил Лидер. - Это хорошо».

- Мне кажется, вы наговариваете на себя, Яхико-доно, - вновь заговорил Шибуки. - Называете себя простым воином, а на самом деле вы – вполне успешный дипломат, судя по тому, что вам так быстро удалось склонить руководство Кусы к сотрудничеству.

- Страна Травы – наш близкий сосед, делящий с нами историю и многие проблемы.

- Однако теперь вы здесь, в Таки.

- Теперь я здесь, - кивнул Яхико; сейчас надо постараться проявить максимальную осторожность. - Ваша страна – объективно сильнейшая из небольших государств шиноби, наша – выбивается в лидеры. На мой взгляд, союзничество куда практичней соперничества, особенно с учётом давления со стороны так называемых Великих Стран.

- Нет никакого давления, - юноша всё же не справился с собой, ответил чуть слишком поспешно. - Мы живём в мире и согласии с нашими большими соседями.

Внимательно глядя на него, Лидер какое-то время молчал, а затем спросил:

- Мы можем с вами поговорить наедине?

Шибуки смешался окончательно и вопросительно посмотрел на советников – те восприняли предложение, судя по лицам, без особого энтузиазма, – после чего коротко кивнул.

- Можем.

Орочимару подал пример и первым поднялся из-за стола, наградив напоследок главу Акацуки странной одобрительно-едкой усмешкой. Продолжая хмуриться, советники Шибуки вышли следом; едва закрылись двери зала, воцарилась тягучая пауза. Первым не выдержал Шибуки.

- И что вы хотели обсудить без свидетелей?

- Я знаком с вашей ситуацией лучше, чем вы думаете, - честно сказал Яхико. - Вы врёте относительно того, что давления на вашу страну со стороны соседей нет. На вашей территории уже почти год постоянно присутствуют АНБУ Конохи и Ивы, причём разрешения на это они не спрашивали; возле храма же, от которого произошло исчезновения шиноби Листа и нукенинов Акацуки, территория и вовсе до сих пор оцеплена спецотрядом Конохи.

Молодой человек устало вздохнул; сейчас, когда они остались одни, он почти перестал притворяться, стал более открытым и, что уж скрывать, внушаемым. На что, собственно, Лидер и рассчитывал.

- Сделать с этим я всё равно ничего не могу, - признал Шибуки. - Для выражения недовольства у нас не хватает сил. Так что приходится мириться с присутствием чужаков на нашей земле; кроме того, они ведь просто находятся здесь, а все серьёзные действия обещали согласовывать со мной.

Не удержавшись, Яхико тихо хмыкнул.

- При всём уважении, вы слишком молоды и не видели последней войны, так что слабо себе представляете, что бывает, когда крупные государства имеют разногласия – а сейчас у Ивы с Конохой и вставшей на её сторону Суной как раз опасные разногласия. Однако я видел всё это и поделюсь с вами знанием; когда Великие Страны начинают воевать, большая часть боевых действий ведётся вовсе не на их территориях, но на землях мелких стран вроде наших с вами. Одна из главных истин, которые я усвоил в детстве: Великим Странам на нас наплевать. Для них главное – решить собственные проблемы, и не важно, какую цену за это заплатят маленькие соседи.

- Я сомневаюсь, что нынешняя ситуация может перерасти в подобное масштабное столкновение, - проговорил Шибуки, однако без особой уверенности.

- А вам, как главе Таки, следовало бы предусматривать такой вариант развития событий, - серьёзно сказал Яхико. - Если у Цучикаге вдруг что-то перемкнёт, и он решит, что ему срочно нужен полный доступ к храму, а Хокаге упрётся – что тогда? Миром они не разойдутся, я уверен. Именно поэтому я считаю, что мелкие страны должны создать союз, который позволит ответить чем-то на наглость и своеволие соседей.

И вновь в зале для переговоров повисла пауза. Шибуки обдумывал только что сказанное, и Лидер не торопил его, прекрасно понимая, как важно сейчас не давить на юношу. Наконец, тот поднял голову.

- Вы же понимаете, что такие решения не принимаются сразу, - негромко произнёс он. - Мне нужно подумать.

- Думайте, - кивнул Яхико, соглашаясь. - Однако постарайтесь не затягивать с этим, пока не стало слишком поздно.

- Разумеется.

- Тогда сейчас мы с вами простимся, - шиноби поднялся из-за стола. - Когда решите, напишите мне.

- Вы уйдёте так скоро? - удивился Шибуки. - Я полагал, вы хотя бы на пару дней останетесь.

- К сожалению, не могу: есть ещё много дел, требующих участия.

- Понимаю, - юноша тоже поднялся. - Давайте я провожу вас…

Простившись с Шибуки и его людьми, Акацуки покинули Скрытый Водопад. Едва деревня осталась позади, Орочимару, явно предварительно убедившись, что слежки нет, спросил у спутника:

- Так что же всё-таки случилось, Яхико? Тебе что-то сообщила Конан?

Лидер кивнул и, взвесив в уме все «за» и «против», рассказал Саннину о произошедшем в Долине Завершения.

- Мы должны немедленно пойти по их следу, - решительно заявил он в конце рассказа. - Такое предательство нельзя оставлять безнаказанным.

- Нельзя, - согласился с ним Змей. - Однако кто сказал, что этим заниматься должен ты лично?

- Знаешь, после сегодняшнего мне стало как-то тяжелее доверять людям, - Лидер невесело усмехнулся. - Да и я просто чувствую, что должен сделать это сам.

- Нет, не должен, - невозмутимо возразил Орочимару. - Насколько я помню, специалистом по выслеживанию ты не являешься. Ты – глава деревни, у которого помимо предателей Акацуки есть и другие важные дела, продолжение переговоров, к примеру. Так оставь это ребяческое упорство и позволь каждому делать то, что у него получается лучше.

- Советуешь не вмешиваться и позволить вам сделать всю грязную работу? - проворчал Яхико.

- Лишь предлагаю поступить разумно, - парировал Саннин и добавил более миролюбивым тоном: - Кроме того, сейчас они наверняка залягут на дно. Лучше выждать время и напасть, когда Обито начнёт действовать, чем тратить и без того немногочисленные силы на поиски двух зёрен на рисовом поле.

Глубоко вздохнув, Лидер молча кивнул. Да, Орочимару был прав, а рассуждения его звучали логично. Пожалуй, имело смысл прислушаться к словам напарника Джирайи-сенсея. Ещё раз вздохнув, мужчина вновь мысленно связался с Конан.

«В Таки всё прошло вполне успешно, - уведомил он возлюбленную. - Прямого ответа мне парень не дал, но скорее всего он согласится на союз».

«Это хорошая новость», - отозвалась девушка, однако шиноби чувствовал её горечь и печаль – Яхико пожалел, что не может быть рядом. Однако Змей в самом деле прав, не стоит ради личных целей и счётов забывать о важных вещах.

«Когда вернётесь, пожалуйста, отведи Карин к Нагато».

«Думаешь, уже пора?» - в мыслях куноичи мелькнула искра интереса и воодушевления.

«Пора, - решительно подтвердил Лидер. - Нагато нужен нам сейчас, как никогда».

«Хорошо, я сделаю всё, как мы обсуждали», - ответила Конан и прервала связь.

Прошагав немного в задумчивости, Яхико мысленно позвал Мечника Тумана.

«Какие распоряжения? - моментально, вместо приветствия, спросил тот. - Только скажи, я возьму парней, и мы найдём этих предателей…»

«Не стоит, Кисаме, - остановил его шиноби. - Не стоит. Сейчас не до мести».

«Но как же?..»

«Однажды они получат своё, обещаю тебе».

Хошигаке мысленно хмыкнул, но успокоился.

«Так что прикажешь, начальство?»

«Скоро в деревню должна вернуться Конан; я сказал ей сразу отвести к Нагато Карин. Кроме того, до моего возвращения на ваши плечи ложится обеспечение безопасности Амегакуры; опасаюсь, что Обито рано или поздно может попробовать ударить по деревне, чтобы добраться до Риннегана».

«Хех, странно это, - протянул Кисаме, - обычно ведь мне давали задание убить кого-нибудь или разрушить что-то, но защищать, да ещё и целую деревню…»

«Я требую от тебя лишь поддержку для Конан, - уточнил Яхико. - Она сама знает, что и как делать, но помощь ей не повредит».

«Всё будет сделано в лучшем виде», - серьёзно пообещал Кисаме.

С тех пор прошли уже сутки. За это время куноичи добрались до Аме, Конан озадачила Карин той целью, ради которой, собственно, Узумаки и нужна была организации, а старшие Акацуки вплотную занялись безопасностью селения.

Как бы странно и парадоксально это ни было, оставшимся членам Акацуки Яхико верил. Конан была для него оплотом всегда, Кисаме стал за последние месяцы хорошим товарищем, а команда Така очень заинтересована в сотрудничестве. Конечно, был ещё Орочимару – один из самых опасных и коварных шиноби из ныне живущих, но что-то подсказывало Лидеру, что Змей не станет их предавать – сейчас, по крайней мере, уж точно. Казалось бы, странно полагаться в подобном деле на предчувствия, но Яхико им верил, потому что они никогда его не подводили.

Стоило впереди показаться Ото, Орочимару, произнёсший за последние часы всего пару фраз, подал голос:

- Подозреваю, тебя не обрадует то, что ты там увидишь, - хрипло проговорил он; после пересечения границ Страны Звука, Змей вернул свой обычный облик. - Отогакура – бедное селение, выживающее, как может.

- Что же ты не заботился о нём, как подобает? - бросил Яхико, однако без намерения поругаться.

- А я и не собирался. Главой селения является другой человек – мой ставленник, не буду спорить, – но сам руководить деревней я никогда не стремился: я не политик, а учёный-экспериментатор.

- Пару раз развязывавший международные конфликты.

- Мне нужен был определённый материал, - Саннин развёл руками. - На что только не пойдёшь ради науки.

То, что творилось в Ото, и в самом деле не порадовало Лидера; по грязным улицам ходили подозрительные личности, оборачивавшиеся им вслед и сверкавшие глазами, в переулках между обветшалыми домами прямо на земле сидели оборванные дети-беспризорники. Всё больше хмурясь, Яхико, низко надвинув на лицо капюшон, следовал за Орочимару, который вскоре вывел его к более-менее добротному зданию, возле которого крутилась дюжина шиноби. Завидев незнакомцев, явно намеревавшихся войти внутрь, ниндзя напряглись было, но, узнав Орочимару, успокоились и быстро поклонились ему.

Глава деревни принял их, можно сказать, моментально; этот худощавый человек с маленькими глазами склонился перед Змеем так низко, что чуть не достал до пола лбом.

- Орочимару-сама, ваш визит – такая честь для нас.

- Это Кеничи, официальный глава Ото, - представил Саннин его Лидеру. Кеничи, как видно, ожидал, что затем ему назовут имя спутника Змея, но ни один из Акацук не проронил ни слова, и шиноби суетливо заговорил сам:

- Если позволите, я немедленно прикажу подготовить помещения для вас и вашего спутника, Орочимару-сама. Также ваша старая лаборатория…

- В данный момент меня не интересует, - прервал его Саннин. - Я здесь по другому поводу.

- По другому? - судя по взгляду, Кеничи успел за долю секунды придумать сто тысяч казней, которые сулил ему внеплановый визит нукенина.

- Если вы являетесь главой Ото, - не выдержав, произнёс Яхико, - то обращаю вопрос к вам: почему селение в таком упадке?

Мужчина покосился вначале на Лидера, затем на Змея и забормотал:

- Понимаете, руководить целой деревней так непросто: все эти сметы, планы, проекты… да и к тому же шиноби у нас, прямо скажем, не лучшего сорта и достоинства…

- Глупые отговорки, - жёстко сказал Лидер Акацуки; ему был противен этот человек и его жалкие оправдания.

- Н-но я…

- Вот что, Кеничи, - вмешался Орочимару, пока его ставленник не схлопотал сердечный приступ. - Прежде мне не было дела до то, что происходит в Ото; теперь есть. Ты неглупый человек, так что должен понимать: либо ты налаживаешь функционирование селения, либо я найду на твоё место другого.

- Д-да, Орочимару-сама, конечно, я понимаю, Орочимару-сама, - проговорил тот с новым низким поклоном.

- Мы задержимся на пару дней, - проинформировал его Змей, - чтобы, в частности, оценить, как ты будешь справляться с приказом.

- Я немедленно распоряжусь, - быстро сказал Кеничи и со скоростью молнии выскочил из собственного кабинета.

Глава Акацуки неодобрительно покачал головой.

- Бестолковый человек.

- Не сказал бы, - отозвался Орочимару, взявший со стола какие-то бумаги и просматривавший их. - Это сейчас без моего контроля он обленился, а раньше хорошо справлялся со своей ролью. А какую он армию мне собрал, когда я подговорил Суну напасть на Коноху…

- Для меня важнее, чтобы он был в состоянии навести в деревне порядок.

Саннин усмехнулся.

- Я в курсе.

- Следуйте за мной, пожалуйста,- сказал вернувшийся в кабинет Кеничи и повёл гостей в отведённые им комнаты.

Оставшись один, Яхико вздохнул и откинул с лица капюшон. Из окна его комнаты, располагавшейся на третьем этаже, открывался вид на Ото, и некоторое время шиноби просто рассматривал это серое хитросплетение узких улиц, а затем упал на кровать, заложил за голову руки и уставился в потолок.

Ему нужно было спокойно обдумать, что делать дальше.